顧紅蝶曾觀看過複興軍的季度演習，那是在鐵壁區的訓練基地，那個以大當量氫 彈炸出來的巨大空洞足以同時容納一整個旅進行常規訓練。數以千計的士兵、坦克和各型尖端武器在她眼前掠過，她至今無法準確描述出那種震撼莫名的感受，在坐滿了勳貴、官員的觀禮席上，隻有寥寥幾個年輕麵孔，對此，她倒是很直白地覺得，就是一朵逐漸染成黑色的茉莉插在灰褐色的泥土上。
但演習畢竟是演習，再如何逼真也不可能真正模擬到現實。現在，她第一次見到了一整支軍隊行軍的模樣，兩個步兵營、一個獵兵連、騎兵連和戰鬥工兵連，以及後勤保障單位、備銜接訓練隊。上千人的軍隊在沿著曝曬地幹燥飛灰的土路前進。
顧紅蝶坐在悶熱的卡車車廂內，考慮攜行物資和必要的保密，小組不能卸下車蓬，用更通風納涼的敞篷車廂，也不可以擅自下車獨自行動。
半年的軍營生活遠沒有那麽高強度，顧紅蝶暫時還做不到視痛苦為無物，她要來了一把扇子，一邊吐著舌頭一邊不停扇風，而她的同事們要麽是老神在在地閉目休息，要麽徑直無視了悶熱不堪的環境，在繼續研究檔案或者操作電腦，不管是哪種，都是和動輒幾千幾百年的古董打交道，試圖從一言半語中尋求到答案。
顧紅蝶是不期待忽然頓悟的，她相信靈感的重要性，但更堅信一個嚴謹的論證結果是百般考證所得來，所以她更傾向於處理長篇大幅的檔案，對於那種非常需要聯想力的民間傳說，她還真不是太敏感，畢竟她的方向是政治軍事史，而並非現在已經幾乎絕種了的微觀文化。
顧紅蝶輕輕撩開車簾，她當時就感覺到了牧人的手放在肩膀上，不過在幾個月的相處裏，她知道牧人要是真要製止的話就會直接動手，不至於這樣子給一個相對溫和的提醒。所以她順著這條縫，觀察著車外的一切。