本案發生於民國十二年，也就是公元1923年，案發地點為波格拉尼路（今五經路）。津門商人之子陳先生以低價在此處購買小樓一套，此樓原本是意大利人建造居住，到了陳先生購買之時，已經是第四次易主。在此之前的房主姓餘，大連人，因工作原因在津門居住，並買下這套房子。後來不知什麽緣故，他通過中間人低價將房屋售賣，這才被陳先生買下。
陳先生與妻子已年過三十，但一直沒有孩子，這套房子除夫妻二人和一個傭人之外，再無旁人。陳妻體虛，常受失眠困擾，就算睡著，也不是睡得很踏實，屬於半醒半睡狀態，按照現在醫學解釋，這屬於神經衰弱或心髒神經官能症。對於一個過了30歲的女性來說，這是常見病症。但在當時，醫學還沒有這方麵的解釋。陳妻篤信中醫，對西醫排斥，盡管常喝藥湯，也不見效果。
自打搬入新房之後，也許是換了環境的緣故，陳妻睡眠更加不佳，夜裏常常做夢，就算醒來，夢境之中所發生之事記得亦異常清楚。前幾日，倒還好，無非也就夢些光怪陸離之事，對於做夢者來說，這是正常時，若不荒誕離奇，也就不是夢了。
可過了幾天，陳妻總連續做同一個夢，老夢到有人在臥房中晃悠，偶爾這人還坐在床沿看著自己，並多次聽到一個聲音說“背靠背，陪我睡”。一天兩天還好，時間久了，受精神困擾，越發失眠，搞得她整日萎靡不振。
陳先生事務繁忙，平日也顧不上妻子，見妻子這些日子越發憔悴，他埋怨自己光顧著事業而耽誤家庭。托人找來津門幾個有名的老中醫給診脈開藥，寄希望通過老中醫解決妻子失眠煩惱，可藥方開了一劑又一劑，藥湯喝了一碗又一碗，失眠沒見好，反倒虛不受補，口中生瘡，連飯都吃不下。
陳先生隻好求助西醫，開了一些西洋藥物，求著陳妻吃了一吃，口舌生瘡很快見效，可失眠沒有好轉。隻好以西洋精神藥物控製，勉強可以入睡。