日暮之前，車隊前方迎來第一幢房屋。那是一間二層磚房，高大整齊，四周有田。探路斥候騎馬過去，揮舞著赤龍軍的紅旗。然而沒人搭理他。磚房靜悄悄的，燈也沒亮。
“沒人，”斥候疑惑地回報，“房裏也沒人，但家具什麽的都在，**也沒灰。這裏前不久肯定有人住過。”
廢土上想要活下去，有個基本原則就是晚上別出門。一幢幹淨的房子，晚上主人卻不在。這事蹊蹺。
艾虎下令：“再去搜，房間裏仔細搜一下。”
沒多久，斥候又回來報告：“多半是跑了。值錢的東西基本上沒有，連鍋都不見。但房子和田都沒被糟蹋過，也沒看到屍體。田裏倒是好些蔬菜，挺新鮮的。”
黃春麗想了想，命令車隊繼續前進。經過農田時，大家自發地開始偷菜。蘿卜白菜什麽的全部挖走，拿筐運回車隊。好一筆意外收獲，人人笑逐顏開。
沿著土路繼續往前，先是望見類似的幾幢磚房，接著又看見成片的農地。蘿卜長勢茁壯，但無人去收。再往前走，高踞遠處山頭的軍堡映入眼簾。沒有燈，沒有聲音，空無一人。
穿過寂靜的小鎮，艾虎心頭籠起陰雲。他想起之前被焚毀的村落。如果說燒焦的廢墟滿是殘酷，那這座空無一人的小鎮就透著陰森。這裏的居民去了哪裏？為什麽他們要大舉逃離？連軍堡裏的士兵也逃了？究竟是什麽樣的威脅，才能讓他們如此恐懼？
夕陽西下，鎮子裏冷清得可怕。
分頭搜索的斥候們不久都回來了。搜索軍堡的那人先開口。“裏麵應該是沒人，”他匯報說，“大門關著，我進不去。但我喊了好久，沒人答應。門口旗杆上的軍旗不見了，我覺得那些當兵的多半已經走了吧。”
“農場那邊也沒人，大牲畜一隻都不剩，”另一個斥候說，“有幾隻雞，還有一串幹牛肉。”