“小夜市以前，都是許馬虎領著底下馬仔看場子。哎呀老婆子，你少說兩句，我又不是說以前比現在好，現在至少不用交保護費了不是？”補鍋匠程黑（四十三歲）很不高興地豎起眉毛，狠狠白了滿臉煙灰的自家婆娘一眼。他生怕因此怠慢了客人，趕緊把頭轉過來，接著向下說道：
“不過我也得說句實話，這官府啊，也不能光是抓人，不管這——這夜市的修補，對不？停，停！老婆子你想弄啥？白蓮教的爛字紙少往爐裏丟，不差那幾個錢！你是真有能耐啊，太虛爛貨印的傳單，咋不去撿回來啊？！”
“上報？那自然是上報過啊，”不入流小吏呂孟欽（五十一歲）詫異地回過頭來，襆頭飄帶因為這個動作，一下子蹭到鬢角：
“賣東西的不滿意了，就來找我，我拿著簿紙，再去找提轄。等哪天提轄有空了，就把這些東西卷成一卷報到縣衙門去。不過我說實話，上報的再勤，也是球用沒有，衙門壓根就不搭理。就算使君真給批複了，活最後還是得壓到俺這些人身上。嗟！我管的地片少說有一頃，每月總共就發給兩貫半錢，能掃得幹淨才叫見——”
他突然間中止了絮叨，同時也停下了腳步，棕色的瞳孔充滿警惕：
“秀才公。你們不是來問路的，對不對？”
……
到未時結束的時候，跟高殷談過話的百姓數目，比這位皇帝過去十年間的總和還要多。有時候，隻需要買碗小吃，就能從店主那裏套來想要的信息，但在另一些時候，除此之外還要加上一筆可觀小費；有時候，你甚至不用開口，自會有過來湊熱鬧的話嘮接下話把，滔滔不絕地說個沒完，但在另一些時候，為了撬開某位老頑固的嘴巴，你必須得威逼利誘輪番上陣，誤導、說謊更是家常便飯……
高殷曾經秘密地看過校侯訓練。其中一些鍛煉耐力的項目，比如說隻靠一根葦管通氣、在池塘潛水待命兩個時辰之類，看的他是冷汗直冒。不過，在經曆過如此累人的調查之後，年輕的皇帝覺得，自己至少在實地經驗方麵，還是能跟手底下這些精銳密探比劃兩下的。