“但是斬首數——”高殷猛地把右手握成拳頭。隔著絳紗袍與褲褶，他感受到了從自己手上散發的體溫，不祥的預感一下子竄進血管，像是泡進活水的遊魚一般，飛快地竄往全身各處：
“朕明白了。連月以來，衝擊大同長城的戎狄，並非精銳戰兵。‘羊口二千二百七十一隻’！酋帥們想是把尋常牧民都驅來填壕了。”
“聖明無過陛下。”斛律羨和高湛幾乎同時說出這句話，然後充滿慍怒地彼此瞪上一眼。雙雙別過頭去。約莫三個心跳過後，驃騎大將軍斛律羨方才趕走了臉上不悅，重啟話題：
“陛下。以臣之見，各部戎狄突然不計傷亡，接連三月驅使部民強行攻堅，內中緣由其實不難猜到。一種可能，是太虛同時給了眾多酋帥預示，要他們傾舉族之力聯手犯邊，以求突破長城。另一種可能，太虛在北冥幽荒選定了新的代言，從北向南橫掃戎狄各部，逼迫其中羸弱者南下求活。無論是哪種緣由，朔鎮王侍中那邊，今年都將變得無比艱難。”
“代言。虛荒之手，妖邪之音……”高殷仔細咀嚼著這些不祥詞匯，不知不覺間已經把目光抬高，鎖在了殿頂藻井四周的帳幔上。“秦宗權號稱入世魔君，其實也不過是太虛代言。倘塞北真有這樣一位邪君崛起，那麽……列位相公以為如何？是否應當拔擢中兵精銳，馳援朔鎮大同？”
“……”
斛律羨選擇了沉默。他該說的都已經說完，接下來隻看其他幾人是否支持他的觀點。另外五位樞臣當中，高湛有些躍躍欲試，但他已經把坐在旁邊的河間王高孝琬忽視了兩回，這一次不得不滿臉假笑地湊過去詢問意見。於是，坐在皇帝左手邊第一位的尚書左仆射楊愔，看起來就成了回答的唯一人選——
“臣，有事！”
左手第二位樞臣忽地起身，剛硬如鐵的話語擲地有聲。門下省黃門侍郎海瑞海剛峰，此番又將有何諫言出口？