興平二年正月十九。鄭許州境許州一側，刺史碑村西南。
鴉群耐心地在眾人頭頂盤桓，即便是飽含冰粒的冷風，也始終無法打亂它們的隊形。“嘎嘎！嘎嘎！”油光水滑、胖似肥豬的那隻領頭鳥發出難聽的叫喚，既像是故意的挑釁，又仿佛驕傲的炫耀。
蘇然很想給這隻鳥的肚子來上一槍，讓它把最近長出來的肥油肥膘統統流出來。長輩們總說新年要有新氣象，但是許州的這個新年過的實在太憋屈，既見不到象征豐收的瑞雪，也聽不到振奮人心的好消息，有的隻是入境劫掠的官軍，以及趁亂大啖死人肉的食腐鴉群。
“這年頭，亂吃死人的畜生，遲早都得被太虛感染。”周盡忠騎在馬上，完全不帶感情地作出評論，“再等幾天，它們就該互相殘殺了。除了最奸詐那一隻，別的都活不下來。”
他在十天前剛剛入夥，但儼然已經以隊伍當中的第二號人物自居，除了焦勇之外誰都敢使喚。按照這家夥的說法，他是直屬天子的所謂“校侯”，專門替皇帝打探宮外的消息。這一次，他本來是和另一位梁校侯搭檔，專程來到許蔡化妝暗訪，不料卻在回程途中遭到忠武軍牙兵的突然襲擊，差一點就把性命丟在了鄭州。
“老梁劈了他們六個，最後寡不敵眾，壯烈殉國。”入夥那天，一身夜行衣靠的周盡忠，在大先生麵前這樣宣稱道：
“我的兩名部下為了救我，自願留下來殿後犧牲。去往汴京的大路小道，都讓忠武軍給封鎖了，他們在鄉下布置了人馬大肆搜捕，聖上到來以後也不收斂。我沒有別的去處，隻能前來許州，懇請尊駕能夠協助。”
人的嘴巴是個異常神奇的器官，如果經過訓練的話，就連黑驢都能給你說成白馬。很多人都認為周盡忠是在大吹法螺，尤其以蘇然為甚，因為他認識這位胖乎乎的中年官差，甚至還從他手裏接到過一份…… 通融禮物。