大先生最近一段時間都待在長社城。不過，他並沒有仿效那位廖使君，把自己整天關進州府衙門鑽研案卷。蘇然一行抵達護城河的時候，大先生剛帶著衙役查完西城糧庫，正準備拐到城西北的窩棚區，看看在那裏暫時棲身的東汝州難民。
進入新年之後，官軍一直在進行凶狠的鉗形攻勢，自北至南所向披靡。各州打著天平旗的義民，以及那些沒打天平旗的刺頭村寨，都被一視同仁地打得丟盔卸甲，倉皇地逃向許蔡二州。
這些人要是放著不管，就會自己給自己找食，同時和州城附近的村莊大打出手。目前，大先生采取的方法是把難民精壯招進義軍，老弱婦孺按日發給救濟糧，在城郊幹些壘工事修河堤之類的雜活。他暫時還能把人給穩住，但是許州府庫就這麽大一點兒，就算富戶都在“自願”捐助餘糧，恐怕也撐不到麥收時節。
當然，這些事情是不會當著俘虜的麵的說的。見到這家夥的時候，大先生的態度非常客氣，不僅主動向這個小官拱手行禮，還慷慨地提供了一匹溫順的白額頭母馬，讓俘虜能夠舒舒服服地騎在自己身後，把沿途想看的一切盡收眼底。
大先生是打算感化這位牛姓俘虜。對他來說，這已經是駕輕就熟了。去往窩棚區的路上，義軍首領可謂滔滔不絕，他首先解釋了義軍起兵的理由，接著又抨擊了前任廖使君的庸碌無為，最後還專門介紹了加入義軍的前州兵軍官，尤其是聲名顯赫的炮兵都督徐獻舉。
“我們這裏隨時歡迎各方人才。以及胸懷正義的有識之士。”提燈放射出溫暖的黃光，將大先生的笑容映襯的愈發真誠：
“牛什長若不嫌棄，可以在此小住幾日。我相信，所有疑慮到時都將煙消雲散。”
什麽叫以誠相待？這就是以誠相待。很多州兵當初嚷嚷著“死不從賊”，但最後全都被大先生所折服，比小老謝的勇丁還要忠誠。然而，那個姓牛的混球，在大先生的熱忱麵前卻像一截木頭似地無動於衷。