廖使君的笑容在臉上凝固了。吳縣令呼啦一聲從馬鞍上跳下來，捋袖子伸胳膊，拿手直直地指住大先生，氣得是全身哆嗦。蘇然挺能理解他們兩個的心情，換了是他，也不樂意被諷刺成到處蹭飯的厚臉皮閑漢。不過，理解歸理解，心情歸心情，看著朝廷大人物在自己眼前生氣失態，小老百姓根本用不著多想，盡情地落井下石便是。
隻聽得“噗嗤”一聲，蘇然首先發出嘲笑。然後是身邊的那些披甲勇丁，然後是剛剛回村的二十名新勇，然後是聚集在西門周圍的所有男女老少……笑聲由稀疏變為密集，又從密集發展為綿延成片，人們也不管有沒有親眼看見朝廷大官出醜，隻管跟著身邊人哈哈大笑，笑得涕淚橫流，笑得捧腹打滾，笑得城外那五十個官差麵麵相覷，不知道看上去破敗不堪的廢棄軍屯小老謝，這會兒究竟是冒出了何等奇觀。
隻有一個人麵無表情，沒有受到這股情緒的絲毫影響。大先生漠然地俯視村道，對吳若為的手舞足蹈完全視而不見，至於廖升的滿臉鐵青，更是興趣缺缺。實際上，他既不打算再次開口問話，也不準備繼續在原處逗留，等待了大概五個心跳之後，大先生便幹脆利落地轉身，走向了南邊那座單薄的木板樓梯。“記住，”大先生輕拍蘇然的肩膀，示意自己的小徒弟快步跟上：
“不想輸，那就讓敵人追著你的節奏走。”
於是，小老謝整個中午連同大半個下午的工作，就這麽敲定了。人們開始忙碌，而時間的流動也就像汛期的河水一樣，驟然加速。遵照大先生的命令，小老謝的男女勞力開始為招待“客人”的午飯而前後奔走，至於村外的五十名官差，也在兩位“父母官”的吩咐下，磨磨蹭蹭地為馬匹、旗幟以及自己的屁股找起了安頓地方。他們之所以沒有列隊離開，完全是因為廖使君的定力驚人，居然硬是忍過了氣頭，站在西門外邊擠出一句“客隨主便”。