李勇生是山東曹縣的一名秀才，他的妻子在生下孩子的當天就沒有挺過去而早亡了。在她臨終前抓住丈夫手叮囑丈夫一定要照顧好他們的孩子。
從此他和兒子相依為命，靠著祖上傳下來的20畝田地過活。最近剛鬧完孔有德的兵亂，又開始鬧曹縣的兵亂。
家住曹縣的李秀才就糟了殃，家裏的糧食被亂兵搶劫一空。萬般無奈之下，他隻好把家裏的田地賣賤賣給了附近的大戶，希望能夠渡過今年的饑荒。
可誰知心黑的大戶竟然把地價往死了壓，往年能賣到10兩一畝的上好田地，今年他們隻出4兩銀子。
還是一副你愛賣不賣的樣子，李秀才萬般無奈的賣掉了田地，拿到了銀子。可隨後他就崩潰了，往年一兩一石的糧食竟然漲了10倍。
他手裏的銀子能買到的糧食剛夠他們父子吃到來年上冬的，他當時就猶豫了，萬一日後糧食的價格要是能降下來呢？
他就回到家又等了兩日，結果糧食不但沒有下降，還在繼續的往上漲。他當時就坐不住了，趕緊出門去買糧食。
結果在半路上被人一棍子就給撩到了，等他醒過來的時候銀子還有身上的衣服都沒了。他隻有紅果果的逃回了家裏。
接下來的日子李秀才就犯愁了，家裏的地沒了，銀子也沒了，如今隻剩下了他和12歲的兒子了。
爺倆麵麵相覷，日子真的是活不下去了。再留在家裏隻能是被餓死的命運，好在李秀才還有個同年在縣城。
李秀才當即就下定了決心，把家裏的房子賣了，換來了一點糧食帶著兒子去縣城投奔他的同年而去。
結果到了縣城他傻眼了，他的同年過的還不如他呢！那家人已經斷頓兩天了，反倒是李秀才帶來的糧食救了他的同年一家的性命。
原來曹縣城內已經被亂軍搶劫過多次了，根本就沒有一點糧食留下來。萬般無奈之下，李秀才隻能和他的同年一起加入了流民的行列，四處遊**，希望能找到一個能讓他們活下來的地方。