三月初旬，白起登上了最大的一艘樓船。
六百餘艘大小戰船，兩千餘艘糧草輜重船，浩浩****順流直下。狹窄湍急的江麵上檣桅如林，船隊連綿百餘裏，前所未有的壯闊。船隊行得三日，到了赤甲山峽穀江段。赤甲山是巴郡東部要塞，山頭一座關城，名號扞關[5]。此關原是楚國建造的西部要塞，秦國奪得房陵之地後，楚國放棄了峽江段的防守，扞關便成了秦國巴郡的東部要塞。
雖則如此，由於沒有水軍，秦國對長江大峽穀的控製形同虛設，除了北岸盆地的城堡，沿江峽穀的城堡實際上仍然在出沒江峽的楚國水軍控製之下。此次秦國船隊大舉東下，楚國水軍聞訊，早已退到了彝陵[6]之下，峽穀江段一時平靜無事。蒙驁率領的三萬水軍，已經在這裏駐守了一月，將關下碼頭已經拓寬加深整修齊備。這一日，蒙驁在山頭遙見江中“白”字大旗迎風招展，立刻命令小艇下水，親自迎了上去。
駛近樓船，被水手領著爬上高高的舷梯，在五六丈高的樓頂俯瞰江水滔滔旌旗連綿，蒙驁驚訝得連喊“了不得”。白起從號令台走下來笑道：“有甚了不得，旱老虎不能變蛟龍？”蒙驁連連讚歎：“變得好！變得好！有如此船隊，楚國水軍是個鳥！”白起破天荒大笑起來：“好！這次要看你這水軍主將的威風了。”蒙驁摩拳擦掌道：“你隻說如何打，我讓楚人嚐嚐大秦水軍的厲害！”
白起拉著蒙驁進了號令艙，艙中釘著一幅可牆大的《沿江關塞圖》，一指扞關位置，白起道：“旬日之內，你在扞關須將三萬水軍與江州船隊，編成一支水師勁旅，並須在江麵演練兩三日。而後第一仗，是與彝陵水師對陣。待步軍攻克彝陵關城及江峽兩岸城池之後，你留兩成水軍封鎖江峽，而後立即率水軍運兵東下，直逼雲夢口，威懾郢都。這是第一次水戰，你說勝算如何？”