三月初，渭水草灘搭起了一個巨大刑場，鹹陽國人大為驚奇。
施刑那日，農夫歇耕，作坊停工，商市關閉，整個鹹陽傾城而出湧向刑場。加上聞訊趕來的鄰近各縣庶民，幾裏寬的渭水草灘人山人海。然而結果卻大大出乎人們所料，斬決的隻有一個王族公子的遺孀——華月夫人。盡管這個女人也算王族高爵，但在老秦人心目中，她卻隻是個僅僅進入宮廷的楚國女閑人，縱然犯罪，殺了便殺了，如此大鋪排實在是白耽擱一天好日頭。但是，當老廷尉在行刑之後奉命誦讀了老秦王的太廟勒石王書後，萬千人眾漸漸地鴉雀無聲了，隻有掠過原野的河風抖得大旗小旗啪啪作響。
暮色時分，漫無邊際的人海在夕陽之下流向鹹陽四門。一首古老的歌謠在人海中轟轟嗡嗡地彌漫開來：“南山漢桑，北山胡楊。我有君子，邦國之光。願此君子，萬壽無疆。”綿長的歌聲浪濤般此起彼伏，老秦人如飲醇酒手之舞之足之蹈之，這一日的踏青觀刑，釀成了日後永遠不能磨滅的警示記憶。
春刑次日，華陽夫人被無罪開釋了。
甘棠香彌漫的春夜，嬴柱感到了這個熟悉女人的陌生新鮮。春寒料峭的雞鳴時分，嬴柱沒有呼喚侍女，自己下榻悄悄地給沉睡的妻子仔細裹好了絲棉大被，輕輕掩上了寢室房門，草草梳洗後到了中院正廳。
太廟勒石，對這個老太子的震撼太大了。
第一次直麵因自己不肖而引起的前所未有的重大刻石，嬴柱實在寢食難安。一柱將永世流傳的太廟刻石，非但是王族子孫的恥辱，更是自己這個儲君的恥辱。除非自己奮發惕厲，登上君位後以皇皇政績證實自己並非不肖，否則，這種刻於青史立於朝野的恥辱，永遠無法洗刷。要洗刷恥辱，第一步是不能在太子位隨波逐流再生事端。麵對老而彌辣的鐵麵父王，再也不能讓“庸常無斷”這四個字釘在自己身上了。自太廟勒石回來，嬴柱開始了聞雞即起三更入睡的勤奮生涯，一個月下來清瘦了許多，自覺精神矍鑠，另有一種未曾經受過的新鮮。首先看在嬴柱眼中者，府中風氣為之大變。素來慵懶鬆懈卯時還不開中門的太子府，忽然變成了天色蒙蒙的寅時三刻便燈火大亮，中門隆隆大開，仆役侍女灑掃庭除一片忙碌，連大門前歸屬官府灑掃的長街與車馬場，也打掃收拾得整齊利落，一派光鮮精神。每日清晨必得巡街的鹹陽內史大是讚賞，立即知會城內所有官署大加褒揚。各官署立即聞風向善，爭相振作門庭，一時傳為佳話。