次日正午，皇帝行營抵達臨淄地界。
李斯很清楚，皇帝對大都會曆來沒甚興趣。除了滅國時期，因犒軍善後進入過邯鄲與郢都，皇帝再沒專程進入過任何國都，連幾次路過的洛陽新鄭大梁，皇帝都沒興致進去。舊齊臨淄，固然赫赫大都，皇帝照樣沒興致。當然，更重要的是，此時的皇帝正在發病尚未痊愈的特殊時期，更不能貿然入城。於是，李斯下令，在城南郊野的密林中紮下了營地。
趙高匆匆來了，恭敬地請李斯去皇帝行轅。
皇帝臉色很不好，倚在榻上，捂著一幅絲棉大被瑟瑟發抖。李斯心頭一陣酸熱，幾乎要衝口而出，勸皇帝立即改返鹹陽。思緒電閃間，李斯還是死死忍住了。見李斯進來，皇帝吩咐趙高守在轅門口，不許任何人進來打擾。皇帝又屏退了大帳中幾個內侍侍女，招手教李斯坐在臥榻之側的涼爽陶墩上，殷殷看著李斯，良久沒有說話。李斯拱手，一聲“陛下”，哽咽不能自持。嬴政皇帝拉住了李斯的手，歎息一聲道：“丞相，幾曾有過，我等君臣竟能相對無言矣！”李斯哽咽道：“陛下，老臣已不知從何說起了……”嬴政皇帝不無悲涼地淡淡笑道：“丞相啊，你心思，朕知道。這件事，對你說得遲了，嬴政思慮有差。”李斯頓時有些惶恐：“陛下何出此言？老臣未知何事不曾與聞？”嬴政皇帝渾然無覺，徑直緩慢地說著：“去冬，王賁臨走之時，說到扶蘇寬政主張，說他也讚同。加之，又有黥布、劉邦徒眾逃亡兩件事，朕便想，先減輕工程徭役。然則，一聞丞相說，關中老秦人已空，我心下急了。如此大局漏洞，朕竟一直未能察覺，不能不急也。大巡狩，是要看看天下大勢，看看複辟暗流究竟有多深根基，看看是否必須再次回遷秦人……朕之本意，未必一定要北上九原。然則，自琅邪染病，方士逃走，嬴政驟生末路之感。當此之時，朕何以善後哉！”