第一次，嬴駟遇到了難以決斷的微妙局麵。
策士犀首鄭重上書，提出了完成秦國霸業的宏圖大略——升格稱王，攻取三川，吞滅三晉，廓平中原，統一四海。就嬴駟本心而論，很是讚賞犀首的大氣魄，果真如此，他也是成就千古大業的一代英主了。可是仔細揣摩，總覺得這則宏略有些虛。在磨難之際，嬴駟對秦國境況有過長期的踏勘思索，認定秦國在商鞅變法之後雖然國力大長，但與掃滅六國所應當擁有的實力還有不小距離。基於這一判斷，他沒有立即奮起與山東六國決戰的想法。可是，犀首之宏略應該也不是無稽之談。究竟如何決策，嬴駟遲遲不能定奪。思忖幾日，他突然想出一策：將犀首長策交重臣議之，必得人人上書。可是，這幾日將幾個重臣的上書看過後，嬴駟還是沒底。因為，上書大都莫衷一是。隻有樗裏疾說了犀首長策有虛處，但卻沒有提出秦國究竟該當如何向前走。目下，隻有司馬錯沒有上書了。
“稟君上：國尉府呈來司馬錯上書。”
嬴駟稍許感到了意外。天已暮黑，旬日限期已到，司馬錯終於有了上書。嬴駟一陣興奮，要立即看看這個國尉如何說法。內侍挑亮大燈，又在書案頂端放置了一座銅人座燈，書房分外明亮，嬴駟立即打開了竹簡：
臣啟君上：犀首方略，倚重軍爭，看似遠圖，實為近謀。近謀者，必以當下國力為根基。秦國新軍尚未擴充，以五萬之眾欲吞滅天下，難矣哉！秦國元氣雖成，然不足以對抗六國之力。以臣確算，欲東出大戰，非三十萬精兵不能言勝。而擴充軍力、訓練士卒，非兩年不能完成。另則，秦國目下之可耕良田，唯關中近百萬畝，餘皆山地廣漠，無以提供數十萬大軍長期征戰之軍糧。故此，犀首之謀，近不可行。秦國方略，可做兩期：前三年預期，後十年動期。三年之內，韜晦猛進，暗拓國土，充實國力，整軍經武，是為預期方略。三年之後，大舉東出，遠圖可謀。不思寸功，無以成大業。願君上思之。臣司馬錯謹上。秦公二年四月初四。