即便況鍾不開口，祖鶴也已經料到了。他拿來了兩隻幹淨的空酒杯，為二人各自斟上了一杯酒，愁容說道：“學生不敢隱瞞，自從案發後，我被官府傳喚了去，這些同科看我的眼神都變了。他們一個個都懷疑我殺了常景文，大人呀，我應考時坐在了丙字四號房，如何能越過兩丈寬的道路及一堵牆去殺人呢？”
況鍾道：“他們為何認定了你是凶手呢？”
祖鶴搖頭：“大概是因為我與常景文同鄉吧。”
話雖如此，況鍾卻不大認同。若說是因為同鄉，那季甲豈不是更要受懷疑？他一雙目光冷峻地盯著祖鶴：“祖兄，此案幹係重大，望你直言。”
祖鶴長歎一聲：“罷了，況大人，此事我從未對任何人說過。哪怕是去了大理寺，陳大人親自審問，我還沒有開口。我……我隻怕這件事說出來，你們都要冤殺我了。”
“祖兄放心，你肯直言，才可使此案盡快告破。假使你是清白的，況鍾當力保足下。”
見況鍾信誓旦旦，祖鶴又為情勢所迫，隻得長歎一聲：“唉，罷罷罷，我便照直說了吧。二月初七那一晚，常景文請我們山西舉子去了鬆月樓。席間飲酒唱和，倒也快活。隻可惜，這常景文為人不端，借著酒醉將我等十數人貶得一無是處，還大放厥詞，說他此番必中。”
回想起那一晚，常景文醉得趴在了桌上，懷裏攬著一壺酒。
眾人見時辰不早了，便打算早點兒回去，畢竟後天就是入闈的日子了。
祖鶴去攙扶他：“景文兄，景文兄，快醒醒，我們該走啦。”
常景文睜開了惺忪的醉眼，咧嘴笑了，涎水從他的嘴角流出來，滴落到了桌上：“回……回什麽回？我……我還……還沒喝夠呢。來來來，咱們接著……接著喝。”
祖鶴無奈地說道：“景文兄，今日大家承你的情，很是盡興。後天便是入闈的日子了，可不敢多飲，今日先到這裏。”