葛藤的姑姑就嫁在鄰村，兩家隻隔著一道山穀。
去年葛娘難產，家境一度貧寒到無以為繼，姑姑那邊於是就淡了來往，整個一年過去，也就是淡淡的。
葛爹葛娘能理解這個妹妹的難處，她家公婆俱在，上有雙老，下有三個女兒，平日裏就因為沒給婆家生下兒子，備受煎熬。她家裏隻得幾畝田，去年也遭了滑坡侵害，雖不至於家破人亡，但是確實也負擔不起更多了。就這樣，因為久不生育的緣故，葛姑姑仍是從別家典了一個女子給丈夫生兒子，這時候正大著肚子呢，葛姑姑精心伺候，唯恐那個孩子掉了。
種種原因加起來，到葛娘出了事時，葛姑姑就隻好選擇斷了來往。葛姑姑的避而不見，既有內心慚愧，也有擔心被兄嫂借衣食自己卻舍不出一口飯一口水的情形太難看。
後來葛藤隔月往家裏背東西，葛家的日子又熬出了頭，葛姑姑才又偶爾上門來看看。但因之前避而不見，這種偶爾的走動，也帶上了尷尬的情緒。
促使葛姑姑提起婚事的源頭，還要按到他們那個村子裏的李園長工身上。
那個名叫桂子的姑娘原是個孤女，也是沒了爹娘，又被族人爭了家產，自己被賣給葛藤他們村做童養媳。好險葛藤聽說鎮上有個大善人，於是自賣到了牙行，又得了賞識，被李咎留下，從此逆天改命。葛藤發現這條路行得通，於是順手搭救了被買家虐待得幾乎要走上絕路的桂子，送到了正在招工的李園。
桂子在李園就跟著三九幺娘等人做活，她是真的差點被打死，一旦離開了李園，她不敢想象外麵會有怎樣的遭遇等著她。
桂子要證明自己有價值，於是什麽活兒都搶著幹，什麽本事都緊著學。她不是聰明人，卻為了生存將自己逼成了聰明人。她沒有幺娘那樣的勇氣，也沒有三九那般的才華，更沒有小蓮等人的可愛，她有的是逆來順受、咬牙苦忍，就這樣，她跟上了李園的進度，成了三九的製衣鋪裏的骨幹女工。又因為什麽活都能做，被視為各種事情的最佳替補。