除夕過去了，元旦過去了，立春過去了，正月十五元宵燈節也過去了。轉眼就到了聖曆二年的正月末，整整一個月喧鬧的新年節日終於走向尾聲。互相宴請、迎來送往，再強壯的胃口也已經被無度的吃喝搞到疲憊不堪，需要休養生息了。可老天不給人們機會。因為東風送暖，蜇蟲始振，冰河解凍，魚浮雁歸，春天，幾乎在一夜之間便降臨大地，萬物複蘇，氣象萬千的美好時光就在眼前了。
這天是元月末的晦日，家家戶戶忙著扔破爛，清垃圾，洛陽的大街小巷都是一派暢快而繁忙的景象。雖說是“送窮日”，因為從人們清理出來的破舊物品中常常可以找到不少‘好東西’，這一天反倒成了城中赤貧者和叫花子們的狂歡節。
普通人要送窮，商家鋪戶更要送窮，送窮的方式也是千奇百怪，招數迭出。比如這家坐落於洛陽南市中，胡人開設的珠寶店“撒馬爾罕”的所謂送窮，就是整理出店中的數件滯銷貨品，以便宜於平日不少的價格打折銷售，這大概可以算是年代最為古老的換季甩賣了吧。當然“撒馬爾罕”的甩賣是針對特殊人群的定向銷售：皇親國戚、高官顯貴，隻有他們的女人，才有資格挑選和購買“撒馬爾罕”的珠寶。
這是家非常隱蔽的珠寶店，其中所賣的珠寶都是整個大周朝最頂尖的極品，但店麵卻不大，位置也處在南市一個不起眼的角落裏，不明就裏的普通人完全無法想象，這個外表看上去貌不驚人的店鋪是洛陽城中的名媛貴婦們經常偷偷光顧的地方。不僅因為它所售賣的珠寶件件都是世所罕見的珍品，令得這些貪慕虛榮的女人們趨之若鶩；還因為它經營著另一項秘密的買賣：回收珠寶成品。女人們也會有急需用錢的時候，而她們身上最值錢的，可以由她們自己支配的東西往往就隻有珠寶首飾。普通女人光顧當鋪典當珠寶，但來“撒馬爾罕”處理珠寶的卻是真正上流社會的婦女，或者最高等的名妓，因為她們手中的珠寶，是普通當鋪不敢收也沒有能力收的，而她們自己，也決不願意在那種地方拋頭露麵，大失身份。“撒馬爾罕”卻有實力和眼光收購這些珠寶，雖然在開價上不免苛刻，但處於窘迫中的女人們依然對它心存感激，因為“撒馬爾罕”會替她們嚴格保守秘密，而且隻要在約定時間內來贖回，“撒馬爾罕”能夠確保她們的珠寶萬無一失。