在庭州刺史府的後堂中，錢歸南坐立不安地麵對著敞開的屋門。堂外，陰霾重重的天空仍然毫不止歇地向下傾瀉著雨水，一副密密實實的雨簾垂掛在門口，令人望而生畏。
錢歸南從幾上端起茶杯想喝一口，可是手抖得厲害，滾燙的茶水潑濺到他的手指上，錢歸南吃痛，把茶盞狠狠地往幾上砸去。茶水四濺，細瓷的杯蓋滾落在青磚地上敲得粉碎。仆人聽見響動，剛從門邊躡足而入，就被錢歸南大喝一聲：“滾！”那仆人嚇得屁滾尿流地跑進雨中。
王遷兩個時辰前就出發去伊州了，天氣不好，他的行程會受到些阻礙，估計最快也要明天晚上才能到達伊州。此刻錢歸南遙想著伊州的狀況，難以擺脫焦慮恐懼的心情。雖然他已經給王遷詳細布置了應對之策，而且還做了幾手準備，但隻要抬眼一望外麵的大雨，錢歸南就從內心深處感到不祥。他對自己的謀略一向很有信心，但這一次卻每每如履薄冰、心驚肉跳，連綿不絕的大雨更加劇了他的不安，滂沱的雨聲吵得他心煩意亂，似乎總有個聲音在他耳邊重複著：人力可逆，天道難違啊！
目前，錢歸南還有件非常棘手的事情要處理：王遷奉命去抓狄景暉，結果卻弄回來個袁從英，在正堂裏等著刺史大人問話已經兩個時辰了，而錢歸南至今沒有想好該如何麵對他。這兩個時辰裏麵，錢歸南努力整理思緒，回想著自袁從英和狄景暉來到庭州以後發生的種種事件，越想越覺得蹊蹺，似乎總有些不對勁的地方，但又說不清楚問題出在哪裏。
現在，崔興的先鋒部隊和林錚、狄仁傑的朝廷大軍正在日夜兼程，向肅州挺進，錢歸南幾乎已經認定默啜必敗了，他必須要利用所剩下不多的時間，為自己從這團亂麻中抽身而退做好充分的準備。當初錢歸南不明不白、不情不願地給拖上賊船，無非是抱著火中取栗的僥幸心，目前看來諸多盤算就要落空，能夠自我保全就是上上簽了，所以他才讓王遷去抓捕狄景暉，倒不是要為難這位宰相大人的公子，隻是想當張王牌捏在手中以防萬一。哪想袁從英早發現有人監視，找來個麵貌身材和狄景暉相仿的人，而庭州官府裏真正認識狄景暉的隻有錢歸南和王遷，居然被他輕而易舉地蒙混過去。