今天是五月初一。每月的初一和十五，庭州刺史兼瀚海軍軍使錢歸南照例要登上庭州城樓，巡視城防要害，檢閱庭州的防務情形。時值正午，火辣辣的太陽當頭照著，城牆之上滿插的旌旗垂掛肅然，並無一絲微風將它們如常**起，錢歸南不覺抬手撩起袍袖，拭一把滿額的汗珠，喘著粗氣抱怨：“今年的天氣太過反常，才剛到五月就炎熱至此。”
王遷渾身甲胄站在錢歸南的身邊，更是熱得汗流浹背，滿臉通紅地附和道：“誰說不是啊，況且咱庭州往年春季是最多雨的，今年卻從冬到春沒有下過一場像樣的大雨，幾條大河得不到蓄水，連周圍的草場都旱得厲害，這樣下去，一旦入夏恐怕旱情更甚啊。”
錢歸南若有所思地點了點頭。此時他正和王遷站在庭州城的西城門樓之上，這座巍峨堅實的城樓高近十丈，厚達數尺，是環繞庭州城一圈十六座城樓中，位於正東、正西、正南和正北位置上四座最高大的城樓之一。因每年都適當修繕、保養得當，建於大隋年間的城樓看上去還是簇新的，在正午的豔陽之下熠熠生輝。青磚砌成的城牆牢固厚重，朝西的側麵設置箭窗，城牆頂端凹凸的雉堞次第排列。城樓重簷歇式的山頂上，樓脊一無裝飾，隻有倉烏的瓦片壘得整齊密實，反更顯氣概非凡。在所有西域邊關的重鎮之中，庭州城的城樓和城牆都算得上數一數二。
這時，錢歸南從城樓上探頭向下望去，寬達數丈的護城河波光粼粼，但隱約有股穢濁的氣息從中散出。這條護城河靠貫穿庭州全城的大河白楊河來蓄水，由於幹旱得太厲害，白楊河河水不足，護城河得不到活水的補充，水麵上大片大片的腐爛水草，已漸顯淤積幹涸之狀，望之令人不快。王遷看錢歸南注目護城河，便湊上前來，壓低了聲音道：“錢大人，再這麽幹下去，護城河恐怕也會……”