七月流火。盛夏中的庭州，日落得特別晚，戌時已過了很久，火紅的豔陽還高懸在西方的博格多山頂之上，將遠方的片片山脊和近處的層層屋頂染成金子般的赤黃。剛剛擺脫了從春末到盛夏的樁樁危機和變故，仿佛是為了補償所有的恐懼和傷害，庭州的各族百姓們以愈加巨大的**投入到日常生活的歡愉之中。日日彌久不落的太陽也來助興，更為這劫後餘生的狂歡推波助瀾，庭州城內外的歡歌笑語、曼舞飲宴從晨至昏，幾乎通宵達旦。
庭州雖然早有朝廷建製，刺史府衙門代表著大周天朝的皇權對此地實施管理，然而畢竟是塞外邊城，總和中原大城市的嚴格管製有天壤之別，世代雜居庭州的各族各邦人士更不習慣受太多的拘束，因此漢人在此的統治隻以羈縻方式施行。庭州盡管也有城牆城防，但通常隻在特殊情況下才於夜間關閉城門，中原城市的宵禁製度更是無從談起。這些天來，西域戰事已定，疫害又除，官府體諒民眾舒散心情、及時行樂的願望，幹脆日夜城門大敞，任人出入，且由著大家乘這大好的夏季快活個夠吧！
白天的溫度實在太高，幹燥的熱風時時夾裹著沙陀磧上嗆人的沙塵，孩子們都躲在家裏不肯出門，反倒是吃過晚飯以後，離天黑還有好長的一段時間，才是他們玩耍的最佳時機。此刻，正有幾個胡漢混雜的兒童，在庭州西南的小片荒地上歡叫奔跑。
這片荒地位於庭州城的城牆之外，向南逐漸延伸入高聳雄渾的博格多山脈，周遭十分冷僻，看不到人跡，隻有一座破敗佛寺的黃色院牆，在不遠處的樹林背後露出幾許斷壁殘垣。在附近百姓的眼中，這座門上掛著“大運寺”牌匾的佛寺十分神秘，因為白天幾乎看不到有人出入，晚上又常有古怪的誦詠之聲隱約傳來。偶爾有些夜行經過的路人還曾經看到過，佛寺後院直通博格多山的山路上，有鬼火般的燈籠微光閃爍。這一切構成了關於大運寺是座凶寺的可怕傳說。要是在平常，孩子們才沒有膽量來這附近玩，他們的父母也不會允許。但是最近這些日子來，整個庭州都洋溢著天下太平的喜悅，人們不知不覺放鬆了警惕，還憑空多出了些無謂的膽氣，也就是在這樣的氛圍中，危險悄悄迫近了。