曹操占據宛城，又派夏侯淵、鍾繇經略關中之後，苦心經營兗州和豫州，以應對以後更加複雜和困難的局麵，兗州幾經戰亂，人口減少過半，難得的出現一點生機，人口開始回流。
這一天，曹操正召集手下在府中議事，傳達最新消息，袁術出兵徐州，呂布趁劉備與袁術對陣奪取徐州，劉備戰敗；袁紹已經又占據青州、並州，在幽州將公孫瓚圍困在易京，隨時都有可能統一北方；夏侯淵、鍾繇已經聯合關中的州府消滅李傕、郭汜，段煨將兩人斬殺，送上人頭，關中平定。
說到孫策時，曹操歎道：“猘兒難於爭鋒啊！”
華歆說道：“主公何出此言？易得也必然易失。”其他謀士都是微笑著點頭。
程昱說道：“孫策不足為慮，可慮的是袁紹，他若是擊敗公孫瓚統一北方，擁有四州之地勢必向南，屆時恐怕就是一場惡仗，需要盡早籌劃。現在主公所掌控區域仍然較小，難以與袁紹抗衡，就是拖，袁紹也會把我們拖垮，為今之計應盡快取淮南和徐州，以為後盾。”
荀攸說道：“仲德所言甚是，袁紹必然會興兵。我料袁紹不外乎三條進攻線路，一路是從並州出兵河東威脅我關中，一路是從青州出兵下兗州，一路是從中路過黃河直奔許昌，哪一路我們都不能有失。”
曹操與手下謀士陷入沉思，荀攸非常有大局觀，直接道出袁紹進軍的大體方略，問題是在強大的袁紹麵前，眾人感覺是那麽無力和脆弱，即便是智謀超群的郭嘉也是在反複的權衡曹、袁的兵力和勢力。在強大的兵力麵前，一切陰謀詭計都是那麽蒼白無力。經過幾年的屯糧，兗州總算恢複一點生氣，自給自足都捉襟見肘，根本無力支持大的陣仗。
曹操一個個的審視這些謀士，隻見這些人一會眉頭緊蹙，一會好像如釋重負，一會又想想起什麽搖頭歎息。曹操掃視一圈，終於把目光停留在一個人身上，唯獨這個人與眾不同，麵無表情的閉目低頭不語，混在人群之中。曹操輕輕起身，來到他的身邊，小聲說道：“文和，醒否？”