張居正不緊不慢地讀著刑科給事中舒化的彈章：
海瑞著節先朝，誠一代直臣。然迂滯不諳事體，聞其在應天，科條約束，切切於片紙尺牘間，以難過客，恐非人情。夫道在日用，當官者不必出於尋常之外而別為調停；政貴於民，善治者豈在創新奇之法，以抗夫時俗？如海瑞者，宜於任清秩，以風激天下之士，蓋所以全地方，亦所以全瑞也。
趙貞吉感歎道，“海瑞勇於任事，倒也難得，隻是未免急於求成，又善出風頭，是以不恰輿情。舒給諫的彈章，我看說得入情入理。”
“海瑞對存翁多有為難，似不符朝廷全元老體麵之意。”一向不品評人物的李春芳，打破慣例，感慨了一句。
陳以勤也打破沉默，道：“江南人言籍籍，朝廷物議沸騰，這樣下去，對海瑞委實不好，巡撫，海瑞似不宜再做。”
李春芳以商榷的語氣說：“江陵，就照此意擬票？”
“可是，諸公並未有明確主張啊！”張居正兩手一攤說。
李春芳為難地說：“不的，著吏部題覆？”
張居正道：“可吏部尚書空缺，關涉海瑞的事，他們會以為內閣回避矛盾。”
李春芳沒了主意，向趙貞吉求助道：“吉老看，該如何措置？”
“用人所長，乃銓選之本。當初因何讓海瑞去撫吳！”趙貞吉抱怨說，他眯睨張居正一眼，似乎認定責任在他，“倒是把海瑞當刺兒頭打發出去了，如今如何收場？莫如調海瑞回都察院坐堂，足可震懾朝廷奸邪貪墨之徒！”
李春芳道：“可是吉老，科道論劾之人，反而調都察院坐堂，必遭物議。”
“海瑞乃節義之士，無論如何先要慰留。”張居正道，“擬‘海瑞節用愛人，勤事任怨，留撫地方如故’，如何？”
李春芳一副躊躇難決的表情，轉向趙貞吉：“吉老，我看這事先這麽辦吧。目下有件事不能不辦：吏部尚書不可久缺，皇上準楊吏部致仕，卻未簡任接替之人，春芳以為內閣當上公本，請求皇上允準盡快會推。”