聽到郭乾稟報官軍進剿水西土司慘敗，張居正不敢也不願意相信這是真的，高拱顧不得往吏部去，也忘了饑餓，急忙帶郭乾、吳兌進了中堂，李春芳、趙貞吉、陳以勤聞訊，也從朝房匆匆趕到。
“王錚無能！安大朝草包！革職，統統革職！”趙貞吉怒氣衝衝道。
李春芳看著高拱：“新鄭，你看此事？”高拱顧自沉思著，沒有答話，李春芳又問郭乾，“大司馬，下一步當如何？”
“本部意，當調川桂兩鎮大軍，合剿水西！”郭乾道，他似乎早有準備，繼續說，“另請詔命四川、湖廣各調糧草十萬石入黔。”
已看完塘報的張居正一拍書案，憤然道：“這也太不成話了！小小土司，竟敢與官軍開戰，如不剿滅，朝廷威信安在？！當調重兵，大事芟除，勿複問其向背！諸文武將吏有不用命者，悉以軍法從事，斬首以循！”他見高拱良久未語，又道，“大率叛賊奸宄，惟當懾我之威，罕能懷我之德。如有機可乘，自當一鼓而殲之！”
“征剿弗獲，且將成亂，宜急圖之。”李春芳讚成張居正的主張又不願明言，遂含混道。
“中樞不當為一省撫臣背書！”高拱一臉怒氣地說，“更不能一錯再錯！”
自從陳大明處得知貴州水西生事，高拱深念之，到吏部領憑的官員，凡是有可能知情者，他都要留下一問，以探明事情原委。目下他已初步作出判斷，單等王錚給趙貞吉回複後再作區處。不意沒有等來暫停進軍的消息，竟是慘敗的塘報！他強抑怒火，決計不再遷就，要按自己的主張處置此變。可他的話一出口，眾人愕然，隻是見高拱臉色陰沉，怕他把火氣撒到自己身上，都不敢說話。
“何謂叛逆？安國亨果叛乎？”高拱大聲質問，他並未有等待答案之意，顧自說，“叛逆者，謂敢犯朝廷，背去而為亂者也。安國亨所為如是乎？我聞安國亨本為群小撥置，**播虐，仇殺安信，以致安信之母疏瓊、兄安智懷恨報複，相互仇殺。安智自度不能勝國亨，遂訴於巡撫。撫臣欲為安智伸冤出氣，其意固善，然隻因拘提安國亨不出，覺得威信受損，竟以叛逆奏報，朝廷據此允其征剿之請。”他又一拍書案，“這一步，先就錯了！”