紫禁城外，向南第一為承天門。每年霜降，朝審刑部重囚，即在承天門前中甬道西，東西甬道南設場會審，為之朝審。
隆慶四年九月初三日，承天門前擺著幾十張鋪了紅氈的桌子，桌子上放著一摞摞厚厚的案卷。京城百姓一大早就圍攏過來，旁觀今年的朝審。
國製，刑部審結的死刑重犯，除斬立決外，皆羈押大牢，待翌年朝審。朝審前一個月，刑部即將各犯案卷送閱，朝審之日，事前審閱案卷有疑問處，提拘人犯到場複查。會審結果，分為情實、緩決、可矜三類，呈報皇上禦覽，以示慎刑。皇上若在人犯名字上畫鉤，謂之勾決，即執行死刑；皇上未畫勾的，謂之勾免，繼續關押，等待來年再按既定程序進行一次。
朝審例由吏部尚書主持，各部院寺監正堂、五軍都督府掌印官皆參加。高拱以內閣重臣掌管吏部事，整日忙得團團轉，都以為他不會參與朝審。誰知刑部啟動朝審的奏本一到內閣，高拱就申明要出而主持。此後的一個月，他每天夜裏都在吏部直房審閱文卷，幾近通宵達旦，凡有疑問的案卷集中起來，召三法司刑官麵究十餘日，這才於初三日正式設場開審。
交了辰時，一大群文武高官自承天門而出，五軍都督府等衙門堂上官坐東向西，吏部等衙門堂上官則坐西向東。因朝審例以吏部尚書主持並主筆，故高拱坐在首座，刑部尚書葛守禮第二座，掌都察院事閣老趙貞吉第三座，其餘人等依序入座。部院寺監正卿尚未坐定，突然，圍觀人群裏一陣**，圍在最前端的幾個老者向前挪了幾步，齊齊跪倒，雙手拿著訴狀，舉過頭頂，大聲哭喊：“冤枉啊！請青天大老爺做主啊！”
錦衣旗校一擁而上，將幾名老者圍住，正要動手拖去，高拱製止道：“慢！狀紙呈來！”
“新鄭，若此處可接狀，恐朝審難進行。”刑部尚書葛守禮低聲勸阻道。