國朝的河道、漕運官員，因黃河屢屢決口，漕運不暢，幾乎被革職殆盡。貪墨之徒視為肥缺，廉節之士目為畏途。物色治河、漕運官員成了難題。高拱掌管吏部後，就留心查考，認為江西巡撫潘季馴既有專長又勇於任事，且操守無玷，遂拔擢為都察院右副都禦史總督河道，吏部發急憑催他即刻赴任。
潘季馴剛趕到濟寧上任，工部發下劄諭，命他到邳州與尚書朱衡會合，實地踏勘河道。潘季馴遂趕往邳州，在夏村集與朱衡相遇。
“良時，”朱衡年過六旬，須發花白，一臉威嚴，他叫著潘季馴的字說，“此番踏勘，首要任務是保證漕運通暢，至於治理黃河，那是下一步的事。”河道總督例加都察院堂上官銜，以示憲職，但那是為了便於節製、參劾沿線府縣官員，仍屬工部管轄，朱衡欲以上官的威嚴，壓製潘季馴的氣勢。
“大司空，不治服黃河，漕運安得暢通？此番漕運受阻，不正是由於黃河決口泛濫嗎？”潘季馴個子雖矮，卻底氣十足，他笑著回應了一句，顯然不想違心服從。
“行前，新鄭相公有示，盼能拿出一致的方案。”朱衡又道。
“嗬嗬，大司空，下吏明白。隻是，新鄭相公薦下吏治河，必是知下吏的主張與大司空有異的，何以仍命下吏會同大司空踏勘？竊以為新鄭相公的本意，必不是要下吏違心從命的，不的，也不必有此布局。”
尚未出發，對話即帶有火藥味，隨從們不禁為之擔憂。朱衡沉著臉，騎馬前行，潘季馴緊隨其後，沿著被淤塞的河道踏勘。
“良時看，運河淤塞如此嚴重，非開新河不可。”朱衡指著眼前滿是淤泥的河道，皺著眉頭道。
“大司空，開新河，黃河決口，照樣淤積，奈何？”潘季馴直言不諱道，“還是疏浚故道為好，轉而把開新河的人工用於治理黃河上。”