自留都南京朔江而上，北岸有一座濱江小城，謂之安慶。這裏西接湖廣，南鄰江西，素有“萬裏長江此封喉，吳楚分疆第一州”的美稱。
這天薄暮，巡江官船在安慶靠岸，從船上走下三個男子。為首的不到四十歲年紀，細高個，乃是南京守備太監張宏的掌班，身後兩個宦官，是他的侍從。
國朝留都南京，設有守備太監一員，關防一顆，看守留都的內宮攤子，為司禮監外差。
隆慶五年末，守備太監出缺，欽命司禮監秉筆太監張宏出任，他的掌班太監張鯨隨其前來。張鯨自入宮即按例投大太監張宏為其主子，列其名下。他剛介好學，馳心聲勢，與師叔馮保惺惺相惜，關係密切。
臨來南京前，張鯨向馮保辭行，馮保向他透露了擬建雙林寺的想法，張鯨心照不宣，一到南京，就日夜思忖資助馮保之策。但是師父張宏為人謹慎，約束手下甚嚴，張鯨不便在南京施展，遂思謀到沿江各府走一遭，看看能不能籌筆款子，獻於馮保。他找了個隨船查看江防的籍口，行牌操江巡撫李邦珍，搭官船到了安慶。
操江巡撫職在江防，可就江防事宜節製沿江各府、衛。李邦珍從河南巡撫調任此職，有些心灰意懶，既然守備太監行牌，他也不願細問，就發出滾單，知會各府、衛接待。
可當張鯨下了船，卻不見安慶府官員來接，倒是安慶衛指揮張誌學親自帶著排軍赫赫煊煊把張鯨迎到驛館，又設宴款待。酒酣耳熱之際，張鯨終於忍不住問：“這安慶知府是什麽人，架子這麽大？”
張誌學嘴角掛著一絲冷笑，道：“人家不得了，名門望族，誰也不放在他眼裏。”他一咧嘴，“老公公，我輩在他手下，受盡委屈啊！”
張鯨聽出來了，安慶府文武不和，張誌學與知府似有積怨。但他是來要錢的，雖對知府失禮不滿，卻還要指望他出銀子，也就不願過多介入他們之間的矛盾，舉盞道：“喝酒喝酒，明日咱去會會他。”