張居正剛離開新鄭不幾日，李贄突然到訪。
當年，李贄在禮部司務任上，頗受高拱賞識，雖是舉人出身，卻不斷拔擢，是以李贄對高拱心存感激。此番他要到雲南赴任，特意來探望高拱。得知李贄升雲南姚安知府，高拱不禁搖頭：“卓吾，當年我掌銓政，一改隻重進士之弊，文選司也曾報單，要升你知縣，被我停格，次第升你做國子監博士、禮部主事，竊以為卓吾不宜主政地方。你此番去，非好事。”
李贄道：“玄翁的性子，還是一如既往率直。學生亦如此，這麽多年還是改不了。”他嘲諷地一笑，“玄翁，官場容不得率直的人。”
高拱黯然道：“我當國為時甚短，未能徹底扭轉士風，心有愧焉！”
“玄翁持正，暗於事幾。”李贄直言不諱地說，他仰臉感歎道，“一個國家，如果總是公正廉直者出局，則這個國家的衰敗，就是命中注定的了！”說罷，眼圈一紅，淚水湧了出來。
高拱見李贄流淚，感慨道：“卓吾，當年不少人在我麵前說你偏激，我不以為然。那些整日聲色犬馬之輩，倒是不說怪話，可他們口稱忠、愛，實則心中隻有自身；惟有憂國憂民之士，見弊端而憂、而怒，不忍緘默。這方是真正的忠君愛國之士啊！”
房堯第擔心高拱的身體，走過來附耳向李贄交代了幾句，李贄隻得告辭。
又過了二十多天，奉高拱之命前去參加張居正之父葬禮的侄子高務觀從湖廣回來了，一進適誌園，就喚道：“三伯，三伯——”見無人回應，高務觀急忙進了澄心洞。
高拱躺在病榻上，像是在昏睡。
房堯第正在書房翻檢書籍，高拱這幾年新著的《春秋正旨》《問辨錄》《本語》及整理的從前著作《日進直講》等都刻刊了，房堯第想讓高拱簽名，留給他做紀念，抱著幾本書剛下樓，正看見高務觀進來，黯然道：“侄少爺，玄翁這次是真的病重了。”