後記
我曾在政府機構服務多年，從事曆史題材寫作也有二十餘載，出版過長篇曆史小說。那是業餘寫作，且倉促成篇，因官職在身，也不便聲張，但網上的評價頗高，我深感欣慰。為圓兒時之夢，也基於某種情懷，我辭去了職務，專心寫作，可謂背水一戰！這部小說是首戰，出師順利——選題獲得中國作家協會重點扶持，可謂天時地利人和，我期待這部小說得到讀者的認可。
曆史小說所描述的人物、事件，乃至製度、風俗，距當代已然久遠，為便於閱讀，需要向讀者做些說明。
首相稱謂。明太祖廢中書省，逐漸發展為內閣輔佐皇帝處理政務，閣臣儼然宰輔。鑒於朱元璋廢丞相，人們誤以為明朝人稱內閣首席大臣為首輔。事實上，時人較多以“相”代稱閣臣。嘉靖四十五年，郭樸、高拱入內閣，內閣首席大臣徐階請二人到閣視事的函件名為《郭東野、高中玄二相公到任請啟》。可見，官場並不回避“相”這個稱呼。既然習慣於以“相”稱閣臣，稱首席閣臣為首相，順理成章。嘉靖朝兵部尚書胡世寧就上疏說：“不知何年起，內閣自加隆重，凡職位在先一人，群臣仰尊，稱為首相。”海瑞所呈《乞治黨邪言官疏》中有“（徐）階為首相”的話；吏部公文《複巡城禦史王元賓緝獲鑽剌犯人孫五等疏》中，也有“見徐閣下位居首相”這樣的句子。這都是呈報給皇帝的正式公文裏的表述，可信度無可置疑。曾主政內閣的高拱，在《病榻遺言》裏說：“科道各相約具本，劾荊人交通馮保，唆使言官誣陷首相。”同樣做過內閣首臣的張居正，在給友人的私函裏，也有“白首相知，猶按劍也”之句。萬曆朝內閣大臣於慎行著述裏寫著：“新鄭（高拱）以首相行太宰事……”吏部尚書張翰在《鬆窗夢語》裏記述：“穆宗賓天，首相（高拱）奉皇太後懿旨免官，禍幾不測。”綜上，我的看法是：籠統地以“首輔”稱明代的首席閣臣約定俗成，並無不可；但具體到嘉靖、隆慶、萬曆時期的內閣首席大學士，當時的官場即以“首相”稱之，他們也以首相自稱，今人以“首相”而不是“首輔”稱之，是還原當時官場的稱謂，更符合曆史事實，也更能揭示他們所處的實際地位。