萬曆十年七月初二，是高拱辭世四周年祭日。
這一天，高務觀率子孫上墳祭奠。燒紙間，紙灰一明一暗，久久不能熄滅；好不容易熄滅了，又“嗖嗖”地升騰、盤旋，一家人膽戰心驚。高務觀滿腹狐疑回到家裏，在永新驛做夥夫的鄰居給他帶來一個驚人的消息，十二天前，即六月二十日，張居正在京城宅邸病故了。
高務觀道：“難怪適才有那些怪異情形。”說著，急忙返回高拱墓前，又燒了幾張紙，喃喃道：“爹，江陵張相公辭世了，活了五十八歲。”
家在洧川的範守己是萬曆二年進士，正丁憂在籍，特來祭奠高拱，聞聽張居正亡故，道：“張江陵一死，必遭清算，當上本為玄翁伸冤昭雪。”遂以高拱夫人張氏的名義，擬好奏本，伺機上呈。
張居正辭世的消息傳到太倉，王世貞高興不已，立即啟程前往鬆江，拜謁徐階。徐階半倚在病榻上，拿著剛剛接到的張居正為他八十壽誕所撰壽序，老淚縱橫，哽咽不能言。
“存翁可知，隆慶二年存翁去國，實是江陵在背後搗鬼！”王世貞為撰寫《嘉靖以來內閣首輔傳》，四處搜集朝廷內幕，為安慰徐階，把他知道的這件事說了出來。
“老夫何嚐不知。”徐階歎口氣，“所謂壽多則辱。叔大得罪了天下人，清算他是早晚的事，老夫豈不受連累？”
王世貞得知徐階是為此事擔憂，忙道：“申時行為亞相，對存翁執弟子禮，又是蘇州人，當上緊差人找申相聯絡，有他在朝廷坐鎮，想來不會牽累存翁。”又道，“張四維乃高新鄭親信，務必請申相阻止他給高新鄭昭雪。”
徐階點頭：“元美所言極是。申相與元美甚厚，元美也差人一起晉京如何？”
王世貞爽快地答應了。
果然不出所料，對張居正的清算，自萬曆十一年初開始了，先是馮保被發配南京，接著科道紛紛追論張居正，直至抄家。萬曆十二年八月，皇上發布詔書：