遠在鬆江的徐階，不出一個月，就接到了京城飛報。
他坐上一艘小船，急赴太倉。想到海瑞、高拱連番折騰，徐府在京所開十來家商號悉數破產，多年來辛辛苦苦所占十多萬畝官田被充官；又想到他和三個兒子所受的驚嚇、屈辱，如今小他九歲的高拱先他而去，徐階蒼老的臉上抑製不住笑開了花。
小船在瀏河碼頭徐徐靠岸，近乎佝僂成一團的徐階，手持拐杖，在侍從簇擁下，蹬蹬前行。
“存翁——”如日中天的文壇盟主王世貞迎上前去，躬身施禮。
“元美！”七十六歲的徐階精神矍鑠，興奮地說，“高新鄭捐館矣！”
“喔？！”王世貞露出喜色，“高新鄭亡故了？喔呀，這是個好消息，存翁終於可以安枕了！”他一指停在前麵的轎子，“存翁，快請上轎，到園中痛飲！”
到得弇山園，王世貞引徐階進了密室，幾個衣著鮮麗、容顏秀美的丫鬟，端來幾碟小菜，置於一張精美的方桌上，兩人對麵坐下，先飲了幾口茶，丫鬟斟上酒，兩人舉盞相碰，各自一飲而盡。
“知道高新鄭因何而死嗎？”徐階一抹嘴問，又自答，“乃失賄致死！”
“啊？！”王世貞一驚，正夾菜的筷子，“啪啦”一聲散落桌上。
“張叔大歸鄉葬父，新鄭以為皇上不會即召其回，便密遣門客房堯第入京，賄慈聖太後父武清侯謀代之。”徐階詭秘地說，“武清侯納新鄭賄，進言慈聖，不得間。叔大既歸，知其事，誚讓良苦。新鄭既失賄，而知其泄，憂懣發疾死！”
“竟有此事？”王世貞瞪大眼睛，將信將疑。
徐階一笑：“嗬嗬，元美，你的《首輔傳》，高新鄭一篇，可以完篇了。”
“幸其早敗，也幸其先死！”王世貞得意地說，“他高新鄭在後世心目中是何等人，就由世貞小子來勾畫啦！存翁適才所言新鄭失賄而卒，回頭我就要加進去！”