國朝已有二十六年沒有舉行過皇帝主持的廷議了。為此徐階命李春芳查了前朝故例，本來想演習一番的，可皇上傳諭說不必，也隻好作罷。
刻下廷議正式開始，閣臣並六部和都察院堂上官，通政司、大理寺正卿，另有六科掌印給事中，都進入殿內依序列班。
人數不算多，卻因多年未曾有過這樣的場麵，還是忙亂了一陣才安靜下來。
皇上枯坐著，茫然地看著穿梭換位的臣工，待列班已畢，他求助似地看了看高拱，似乎等待他主持場麵。
可是，高拱自知自己隻是末位閣臣，這個場合礙於規製不便先說話，皇極殿裏頓時陷入沉默。
“陛下！”徐階隻好先開口了，“今次廷議，乃是就福建巡撫塗澤民所奏開海禁事。按例，先宣讀奏疏，與會者要就讚同抑或反對，一一表明態度，最後由陛下宸斷。”
“那就讀吧。”皇上懶洋洋地說。
鴻臚寺讚禮官把塗澤民《條陳善後未盡事宜以備遠略以圖治安疏》讀了一遍，等待皇上發話。
良久，皇上才似從夢中醒來，說：“嗯，繼續吧！”
徐階道：“禁海，乃太祖皇帝欽定祖製；開禁，乃時勢所逼。此事早有議論，臣聞得，讚同抑或反對者都不乏其人，所列理由也都不能說是無根之談。”
眾人屏息靜氣等了良久，徐階卻沒有了下文。
“那麽元輔是何主張？”皇上打起精神，好奇地問。
“這……”徐階躊躇片刻，“還是先聽聽眾人的意見吧。”
會場再次陷入沉默。
“皇上，臣主張開海禁！”高拱忍不住大聲說。
他早就做了充分準備，遂侃侃而論起來：“其一，繼續禁海，東南禍患難弭。皇上和諸公都知道，沿海倭患，乃國朝大患，嘉靖朝南北兩欺，作臣子的實不忍言。剿倭數十載，東南生靈塗炭，國庫為之空虛。可是，親曆禦倭或遭遇倭患者驚訝地發現，所謂倭寇，十之八九乃國人，我大明沿海之民是也！所謂倭寇頭目，沿海富商是也！這裏有幾段話，不妨念給皇上和諸公聞之。”