大理寺左丞海瑞，因是舉人出身，在京城既無座師，又無同年，更無門生，便是衙門裏有幾位同僚，也對他敬而遠之，是以他的家幾無造訪者。這天，海瑞正坐在廳裏吃晚飯，仆人海安拿著一個拜帖、一張名剌來稟，海瑞看罷，驚喜不已，忙起身出迎。
夜色裏，兩頂小轎悄然抬進海瑞的小院。戶部侍郎陳大春下了轎，用廣東話向迎在轎旁的海瑞寒暄了一句，指著從另一頂小轎上下來的中年男子，叫著海瑞的號，低聲道：“剛峰，這位就是大名鼎鼎的文壇盟主王世貞，元美先生，仰慕剛峰名氣，特來一睹風采。”
王世貞此番晉京為父訴冤，一直住在城外寺廟，今日受陳大春之約秘密入城，前來拜訪海瑞。一番寒暄，三人進了海瑞家簡陋的花廳，見一碗喝了一半的稀粥、一碟鹹菜擺在廳中的一個方凳上，王世貞皺了皺眉，扭過臉去不願再看。廳裏隻有兩把座椅，海瑞延請客人入坐，又吩咐海安把粥碗和鹹菜碟端走，拉過方凳坐在陳大春旁側，一臉憨笑。
三人天南海北閑談數語，王世貞就以激憤的語調道：“剛峰冒死諫上，為民請命，天下無不敬仰。目今新朝伊始，因奸人橫肆，脅迫首揆，不能一新治理，委實令人痛心！”
“學生正扼腕歎息哩！”海瑞點頭道。
“高新鄭結黨！”王世貞又道，“竟指授門生排陷首相，司馬昭之心路人皆知矣！”
“學生平生最惡結黨！”海瑞恨恨然道。
陳大春暗喜，接言道：“高新鄭主春闈，出題觸忌，先帝欲殺之，多虧元翁解護方免死；繼之，元翁又延攬高新鄭入閣，而他卻忘恩負義，可謂失德背義極矣！”
海瑞皺眉沉思，聽出了陳大春乃是旁敲側擊，提醒他別忘記徐階的救命之恩，遂一笑：“學生憨直，認理不認人，高新鄭結黨，這事我不能坐視！”