內閣中堂裏，當徐階審核張居正在郭樸第三次求退的辭呈上擬出的“準致仕，賜馳驛”六個字時，抑製不住的得意，透過他略顯幹癟的嘴角洋溢出來。白皙、蒼老的臉龐上，油然而生的一股順昌逆亡的氣概，經由鼻孔中輕輕發出的“哼”聲，傳達給了幾位同僚。
那天張居正向徐階透露了禦史擬彈劾郭樸的內容，得到認可，禦史陳瓚隨即上本。郭樸自知已為徐階所不容，隻得求去。朝中大臣求去，一疏、再疏照例慰留，要在第三次請辭奏疏上見分曉。今日是郭樸第三次求去了，“準致仕，賜馳驛”的票擬宣告了逐郭戰役勝利結束。
幾天前，文壇領袖王世貞為父申雪一事，盡管阻力重重，在徐階的堅持下，最終還是詔複王忬故官。王世貞感激涕零，跪在徐階麵前痛哭良久。徐階知道，自己在曆史上“救時良相”的定位，將通過立誌做大明司馬遷的王世貞之手描繪出來，傳之後世。刻下，還有一批批自嘉靖初年以來被罷的官員或其後代，依《遺詔》所示申請平反昭雪，每一個獲得平反者無不對徐階感恩戴德。想到內閣裏已然全是對自己執弟子禮、奉命唯謹的屬僚，一向深藏不露的徐階，幾分自得油然外溢，也不奇怪。
這時，李春芳突然哭喪著臉說：“元翁，若以此罷安陽，則春芳也隻能求去。”見徐階、張居正都楞了一下，他解釋說，“科道論劾安陽，說來說去，要害就一事：安陽老母在堂，他未回家為母養老。春芳父母倶在，年已八旬，若照此論，則春芳之罪過於安陽，若不主動求去，恐科道……”
張居正禁不住笑出了聲，趕緊咳了兩聲以為掩飾。心想：這位年兄真是幼稚，隻看形跡，不明就裏。他居然真以為郭樸就是因為那點事被趕走的呢！官場上從來是以人劃線，政敵的所謂穢跡，放自己人身上就是美德。比如不歸養老母，反之亦可說成“國而忘家，盡忠王事”。連這點都看不明白，虧得還是內閣大佬！