八月初的京城，早上已有涼意。崇文門外，閣臣李春芳、陳以勤、張居正並部院堂上官、科道翰林，足有二百多人，按序站立在城門兩旁。須臾，一輛裝飾華麗的四輪高級驛車慢慢駛了過來，致仕元老徐階一襲布衣，打開車簾，抱拳向兩邊搖晃不停。
七月十九日，禦批徐階準致仕，賜馳驛。在張居正主導下，李春芳、陳以勤、張居正覲見皇上，先說徐階內閣首臣，諳達政體，乞皇上留之。皇上謂徐階年高，且求退再三，故卒從所請。李春芳遂照事先所議，不再乞留，言徐階在閣十五載，請皇上優禮之，並把嘉靖初年名相楊廷和致仕禮遇說了一遍，皇上允之。徐階黯然整備一番，知會行人司，擬於中秋節前陛辭離京。張居正提議隆重送行，李春芳即以內閣公本移司，遂有今日之場麵。
“喔呀，瞧今日場麵，怕是大明曆史上除楊廷和外所僅見了！”
“是啊，七年前嚴嵩致仕，是偷偷出京的；去歲高拱回籍，送行的隻是一個吳兌！”
“還說呢，吳兌要不是去送高拱，何以本該晉升員外郎，卻被擱置了？”
人群裏不斷響起的議論聲，徐階都留心聽著，當聽到有人提到高拱的名字，他本就強顏歡笑的麵孔頓時僵住了，忙用袖口去擦拭眼睛以為掩飾。
驛車駛到了閣臣麵前，停下了。徐階複又抱拳，淒然道：“此番作別，實乃永訣，諸公珍重！”言畢，老淚縱橫。他向張居正招了招手，張居正忙趨前鞠躬，徐階伸手拉過他的雙手，緊緊攥著，流淚道：“叔大，國事、家事，為師都拜托於你了！”
“老師……”已是淚流滿麵的張居正哽咽著，良久，才神情莊重地說，“老師甄拔陶引，學生方有今日，老師恩情，重於丘山，學生不能仰報於萬一，一切皆請老師放心！”說罷，又稟報道，“老師，禦史張齊，必會嚴處！”