送別徐階，回到文淵閣，三閣臣照例中堂會揖。李春芳不再推辭，移坐於左側首位。
“都察院左都禦史王廷，發給事中張齊奸利事。”秉筆的陳以勤拿起一份文牘說，“張齊奉命賞軍宣大，有鹽商楊四和者，是張齊之父張棟之友，他饋贈張齊五千金，請他回朝廷後替鹽商說話。張齊建言被徐閣老駁回，鹽商楊四和見事不遂，竟跑到張齊老家，向乃父索要那五千兩銀子！鬧得左鄰右舍都曉得了！張齊見蹤跡敗露，不惟內慚，且恐得罪，遂上本彈劾徐閣老。”
“懷私攻訐大臣，可恨！”張居正恨恨然道，“宜令錦衣衛逮張齊父子，送鎮撫司鞫實以聞。”
“這……”陳以勤囁喏道，“恐有堵塞言路之嫌。”
“言路？”張居正不屑地說，“多指亂視，多言亂聽，科道少說些，朝政也不至於如此紛紛擾擾！”
李春芳、陳以勤愕然。但自徐階乞休，近一個月間，中外章奏如何票擬，皆聽張居正一言而決，兩人誰也不願與張居正爭論，也就按他的口授票擬了。張居正體驗到一種從未有過的暢快感，走起路來也油然生出幾分豪邁。
可是，曾省吾卻給他潑了一瓢冷水：“徐老去國，朝廷百官人心渙散，議論紛紛，都說時下的內閣是國朝曆史上最弱的內閣！已經有人說，當請高新鄭回來了！”這天晚上，在張居正的書房，曾省吾頗是憂心地說。
這是張居正的一個心病。他曾經向高拱承諾，有機會當為其複出轉圜。徐階走了，不正是高拱複出的機會嗎？可是，恩師徐階懇求他的，則是萬毋使高拱複出。
徐階臨走前，張居正單獨去謁，兩人密談良久。
“叔大，老夫將國事、家事都一體托付於你了！”徐階拉著張居正的手，動情地說。
“師翁放心，學生必不負重托！”張居正自信地說。