鬆江府地界東西一百六十裏，南北一百五十二裏，初隻轄華亭一縣，元朝時，割華亭縣東北一部新設上海縣，國朝嘉靖二十一年又割華亭縣和上海縣各一部，新設青浦縣。皆歸鬆江府所轄。華亭縣與鬆江府府、縣同城，西北到蘇州府一百八十裏。自蘇州到鬆江走水路最為便捷舒適，但海瑞要巡視已開工的白茆河開浚工地，還要遍訪富室勸借救災款項，也就未坐官船，而是乘轎前往。
九月的一天午後，海瑞坐著六抬大轎，進了鬆江城。因《督撫條約》明定，上官出巡通不許接送迎往，府縣官雖接到滾單，知巡撫蒞臨，也不敢出迎，遵巡撫飭令在華亭縣衙等候，隻是暗地差便衣一路跟蹤，隨時通報消息。
海瑞的大轎剛進城走出不遠，就看見一群人聚在一起，邊行進邊舉臂高喊：“還我土地！還我土地！”這群人走過去，須臾又有一群人走過來，同樣地喊叫著。海瑞正納悶間，有一群人發現了官轎，“嘩啦”圍了上來，左近一群人見狀也向這邊湧來。海瑞因惦記著去見徐階，也就未說出自己的身份，隻是掀起轎簾掃視著。
“青天大老爺，給我等小民做主啊！”一個老者對著轎子邊作揖邊懇求說，“那徐家四十多萬畝地，還來奪我等小民的幾分地，天理何在啊！”
一個中年人擠過來，說：“青天大老爺！徐家無惡不作啊！他奪小的家的地，小的不從，動手就打，”他側過臉，“看，一隻耳朵被打爛了！”
一個年青人大聲說：“算了吧，這些官老爺，哪個不怕徐家，到十五那天放告，去蘇州說給海青天試試吧！”
“海青天未必敢動徐家，不的，他怎就不到這鬆江來嘞？”提出異議。
海瑞放下轎簾，命轎夫快走。眾人不知轎中正是海瑞，惟知地方官都不敢處置徐家，也就不再阻攔，複又聚攏著呼喊口號去了。