徐階帶頭退田三萬畝的消息，很快就在江南傳開了。大戶之家無一幸免，都被要求退田的民眾所圍困，聞得連徐家已然退田，不得已之下，隻好效仿。越是有人要回了自家的田畝，要求退田的民眾越多，一時間，江南十府一州，陷入退田大戰，縉紳之家雞飛狗跳，無一日安寧。
徐府門前，更是人山人海。徐家退田三萬畝，仿佛往地上撒了雞食，招來一群群搶食雞。要求退田的民眾，逢初一、十五，到蘇州巡撫衙門上控，平時則在徐府門前聚集，或呼喊口號，或哭天喊地，煞是喧囂。徐瑛又急又氣，每天到佛堂問安時，都會催促徐階想法子平息事端，“難道李春芳、張居正作壁上觀？”徐瑛忿忿然道。
“興化、江陵都已致函海瑞，隻是他不聽勸告，一意孤行。”徐階歎息道。
“他們就不該差這個混蛋巡撫江南！”徐瑛抱怨說。見從阿爹這裏討不到法子，徐瑛便找到叔父徐陟，商榷對策。
“殺雞駭猴！”徐陟目露凶光，咬牙切齒地說。他自小頑劣，脾氣暴躁，早就忍耐不下去了。與徐瑛一番合計，挑選了一批家丁，手持棍棒，大聲喊叫著，餓狼般向圍在徐府門前的人群撲去，來不及躲閃的民眾，頓時被棍棒掄翻在地，慘叫聲、哭喊聲響成一片，首門前的空地到處是殷紅的血跡。
十月十五，巡撫衙門前，上控的人群裏，幾十個或頭包白布，或脖掛繃帶的人，格外引人注目。他們跪在衙門前大聲哭喊，一遍遍訴說著被徐家毆傷的經過。
海瑞聞知，怒火中燒，剛要喊人，旋即又冷靜下來，提筆給徐階修書一封：
瑞至鬆江日，滿領教益。惟公相愛無異於疇昔也。殊感殊感！近閱退田冊，益知盛德出人意表。但所退數不多，再加清理行之可也。昔人改父之政，七屋之金須臾而散；公以父改子，無所不可。區區意促裝上道不及盡，惟諒酌之。幸甚！