巨鹿郡位於冀州的正中，亦是秦設三十六郡之一，加上與之相連的常山國和趙國，是周朝時邢國之地，戰國時屬趙。其地西帶上黨，北控幽、並，常山也就是太行山從巨鹿之西綿延而過，而漢人的母親河黃河則由巨鹿之南滾滾而東。巨鹿郡依山憑險，居高臨下，俯視中原，號為形勝之國，乃是河北之襟要，河東之藩蔽。
自古以來，巨鹿都是兵家必爭之地。曆史上赫赫有名的巨鹿之戰正是發生於此。相傳項羽渡過漳水後，命將士破釜沉舟，隻帶三天之食，與章邯決一死戰。結果，項羽大勝，全殲秦軍。章邯巨鹿一敗，終致秦不複振，隻留“十淺語屍，破釜沉舟”之語。
張角雖是方士，但是眼光獨到。他傳道幽、冀、青、徐、豫諸州，看遍天下地理，最終還是選擇了自己的家鄉巨鹿作為起事的大本營。以巨鹿形勝之國、冀州腰肋之地，據此大可控禦冀州，北吞幽州，西取並州，東向青兗，若往南則可進抵河東，威擊大漢東都洛陽。張角起事也正是按此方略，卜巳、波才、張曼成配合他分數路進攻洛陽，隻可惜，美中不足的是被弟子唐周出賣，致使太平道的棟梁馬元義被捕，他不得不倉促行動。
張角選擇巨鹿還有一個重要的原因就是此地人心向道。他生於斯，長於斯，熟悉巨鹿百姓的心思。正是在大陸澤畔的山中偶遇於吉，獲傳《太平清領書》，才開始了他轟轟烈烈的創教傳道大業，進而起了推翻大漢、爭競天下的心思。
初時，張角率黃巾軍十餘萬眾，掃**而南，沿途劫掠，攻城破府，一度進入魏郡，圍鄴城，兵鋒直指河內，進逼洛陽。盧植率四萬大軍由河內郡北上，渡過黃河，正好將張角截在魏郡。鄴城之下，一連三戰，漢軍皆勝，生生將張角逼退回巨鹿郡。
這個時候，張角如夢初醒，猛然意識到，自己並非將兵之才。自己手下有軍十餘萬，竟然被盧植區區四萬多人壓製住，像被捆住了手腳一樣，無法伸展。