中平四年（公元187年）秋，長沙人區星反叛，自稱將軍，聚眾萬人，攻圍城邑。議郎孫堅因追隨張溫討邊章、韓遂屢有戰功，驍勇善戰，被拜為長沙太守，奉命討剿區星。孫堅到郡親率士卒，施設方略，旬月之間，克破區星。冬十月，又有零陵人觀鵠自稱“平天將軍”，寇桂陽；寇賊周朝、郭石、蘇馬等人也起兵作亂，與之遙相呼應。孫堅越境征討，皆擊斬之，長沙、零陵、桂陽三郡皆平。朝廷檢錄孫堅前後戰功，封他為烏程侯。自此之後，荊南四郡秩序肅然。
這幾年，郡內承平，孫堅的太守當得反而有些無聊。董卓進京後種種倒行逆施他也看在眼中，當他得知關東群雄在酸棗會盟後，大為興奮，急召親近文武議論，也想舉兵討董。不想被弟弟孫靜和妻弟吳景當頭潑了一盆冷水。孫靜和吳景都認為荊南安穩，可以避亂。但孫堅卻不以為然，叱之曰：“燕雀鼠目！”
孫堅自省其身，深知孫家並非豪門，要想出人頭地隻能靠自己打拚。他被朝廷拜為長沙太守、烏程侯，正是他一刀一箭拚出來的。與袁紹、袁術、王匡、橋瑁、張邈等人相比，他的名聲差太多了。天下人知道他孫堅的名字，也多半是因為他勇猛不畏死打出來的武名，在士人豪族眼中，他不過是一名武夫、革卒，最多就是一名猛將，即使他封了侯爵也改變不了什麽。此愁悠悠，當年何進如是，今時他亦如是。這不是他想要的，他豪氣幹雲，氣貫長虹，不是一個猛將的名頭就能滿足的。他所缺少的是看不見摸不著的“名望”，有了“名望”，他才能與天下名士相列，孫家才有可能成為“世家”。而討董是最好的增加名望的機會。因此，太守之位可拋，長沙郡亦可放棄。
常言道：“打瞌睡就有人送枕頭。”孫堅正在積極籌備北上之時，來自張胤的一封信讓他驚喜若狂。大漢驃騎將軍、漁陽侯，領幽州牧，張胤表他為假中郎將，邀他北上討董，“同舉義兵，共救社稷”！