不出張胤所料，亡國異象發生得多了，百姓驚恐，朝臣議論不斷，劉宏到最後也坐不住了，下詔召議郎蔡邕和張華、光祿大夫楊賜、諫議大夫馬日磾、太史令單颺至金商門，入崇德殿，讓中常侍曹節、王甫問他們關於災異及消除變故所應當采取的辦法。
第二日劉宏又以蔡邕答複用心，特詔詢問：“比災變互生，未知厥咎，朝廷焦心，載懷恐懼。朕訪郡公卿士，庶聞忠言，而各存括囊，莫肯盡心。卿經學深奧，故密旨稽問，宜披露失得，指陳政要，勿有依違，自生疑諱。具對經術，以皂囊封上。”意思是讓蔡邕不要有所顧忌，直言闡諫，為了保密，要用皂囊封上。
蔡邕意氣之士，於是上奏說婦人和宦官幹預政事，是怪異發生的原因，並彈劾太尉張顥、光祿勳瑋璋、司徒劉郃、長水校尉趙玹、屯騎校尉蓋升等人貪贓枉法，又舉薦廷尉郭禧、光祿大夫橋玄、前任太尉劉寵，認為可以向他們谘議朝政。
劉宏看了奏章後歎息良久，在起身如廁時，當值侍奉的曹節悄悄偷看了奏章，隨即便向左右泄露了蔡邕上書的內容。張顥、趙玹等人因此得了消息，非常記恨蔡邕，籌謀打擊報複。曹節雖是宦官，但是極有心計，泄露消息之舉想必是他有意為之。
自此京師之中頓起驚濤駭浪。
公卿之間互相攻訐，蔡邕處於風口浪尖。
此事其中還有內情。先前，蔡邕與司徒劉郃不和，而其叔父衛尉蔡質和九卿之一的將作大匠陽球有怨。這兩人在京師權勢極大，特別是陽球。陽球是中常侍程璜的養女婿。於是程璜借此機會，使人上書誣告：“蔡質、蔡邕叔侄幾次因私事請托於劉郃，劉郃沒有答應，兩人因此懷恨在心，蓄意中傷劉郃。”
天子劉宏勃然大怒，以為蔡邕欺蒙自己，下詔召蔡邕質問。雖然蔡邕上疏為自己辯白，但還是與叔父蔡質一起被囚入洛陽獄。