秦曆十九年，臘月三十。
蒼茫雪原，一片素白，商隊西行三十餘裏後，穿過幾座毗鄰的村鎮，斑駁土街上人影依稀，隱隱傳來鐵器敲打的清脆聲，隻有幾家大戶門前張燈結彩，本是逢年佳節，卻沒什麽熱鬧氛圍。
“總商大人，前邊兒有一座城關，那可是樓蘭的國境？”行出鎮子後，張鉞駕馬來到馬車窗帷前，好奇發問。
“非也，、那是姑墨國的護國城關，過了這兒，再走二十裏才是樓蘭地界。”關鳩坐在錦繡馬車裏，細細品茶，一臉適意地回答道。
“我在中原的時候，聽那些官差們講，西域外境，樓蘭、姑墨都是國力強盛，平民安居樂業，但我看咱們一路經過的這些鎮子上，百姓們過的不怎麽樣嘛，大過年的還敲敲打打，一點兒熱鬧氣氛都沒有。”張鉞很是疑惑地道。
“外境十幾個國家裏麵，隻有樓蘭國的百姓能過上安居樂業的生活，要知道，樓蘭每年向秦朝進貢的財禮，比其他國家加起來的總和還要多！”
關鳩品了口茶，再道：“姑墨國新上任的國主，個性極端，他曾頒布過一些關於強征兵役的政策，而且，他不支持商業發展，迫使大量百姓入冶鐵的行業，經常往邊城運送兵甲器械，贈予那位鎮西大都護，對外聲稱國力強盛，不過是假象罷了！”
“原來如此，可姑墨國的國主為何非要施行這種極端政策？百姓們的日子都過不好，積怨久了，怕不是會發生起義。”
“嗬，關某一介商人，可猜不透一國之君的心思，秦國一統天下，那位秦王不也是派了幾十萬百姓勞役北上，修築長城嗎？”
關鳩一番話語，張鉞聽得也有幾分道理，點了點頭，便不再多言。
“對了，張總護，李少俠和燕少俠的情況如何了？”關鳩問道。
“燕少俠身體狀況良好，李少俠臉色已經有了幾分紅潤，估計今日就能醒過來。”