這日牛二去十字廟觀法會，便邀陸阿二與馬十鬥同去。那貝掌櫃這幾日倒少回來，也不用他倆辦差。因時辰尚早，他們便在十字廟左近的茶鋪裏吃茶閑聊。
“這彭住持果有神通？”馬十鬥不太信。
“那是自然。”陸阿二瞪妹夫一眼。
“俺師父法力雄厚，天主也寵愛他。”牛二卻顯得有耐心：“前番朝廷陝城大捷，便是俺師父做法，那些西賊一見真神，俱都逃到山裏去，不敢在安西府待片刻。”
“真是厲害。”陸阿二附和道。
“安西府在哪？”馬十鬥問道。
“便在陝城前線。”牛二也說不清，但他莫測高深的一笑，倒教旁人不好相問。
“哦，陝城。”
馬十鬥作恍然大悟狀，實則他並不曉陝城在哪裏。可他更疑惑為何是“前縣”，難不成還有“後縣”。
耳聽得一聲鍾鳴，牛二一抹嘴便起身，帶兩人去觀法會。
茶鋪裏西首坐著的體麵員外，卻問向身旁之人：“那彭住持何許人？”
“稟學士，乃十字教番僧的汴梁首領。其祖父乃江西人，而其生長於泰西，並皈依十字教。今歲曾赴陝，燒衣節後方回京。與西城劉員外、南城盧員外都有交情。”
二人正說著，卻有幾人靠上前來。他們身著皂服，腳踏黑靴，腰間係束帶，懸銅尺。
“皇城司。”身旁之人提點一句，便不再說話。
“文學士，怎地不告而別？”
幾位皇城司親從吏一閃，便見一位身著緋袍的官員上前相詢，正是主客司郎中祝繼善。他一早奉都省敕令，召見新任通信使文夢鯉。
可一到都亭驛代國使館，卻尋不到人。兩個職方司吏人一問三不知，他顧不上爭閑氣，拿敕令調遣皇城司人馬搜尋。
好在文夢鯉並沒有跑遠，便隻過了汴河來飲茶。
“典客言重了。”文夢鯉笑道：“梅花半放正宜人。何謂不告而別？”