臨淄作為一座有著七萬戶人口的大城市，城區由許多的裏構成，每一個裏都有一個特定的名字，是一個相對獨立的區域單位。其中名叫“嶽”的裏，是市肆和工商業者聚集之所，四方財貨匯聚之地，各國往來之人口，熙熙攘攘，當真可用“連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨”來形容。與同樣繁華的莊大道一樣，夜晚的嶽裏也是燈火通明的，唯獨有一個地方除外，那就是臨淄的市場。
臨淄城的市場靠近臨淄大城的北門，位於著名的莊大道的附近，並且在嶽裏的範圍之內。因齊國工商業發達，在七國之中享有盛名，因此都城臨淄的市場也異常繁華。不過按照齊國的法律，臨淄的市場隻在白天開放，並且有嚴格的時間限製。一日之中共開市三場。早晨的朝市，午後一刻的大市，以及傍晚的夕市。其中，以大市的規模為最，開放時間也最久。
隻要開市的時間一到，負責管理市場事務的官吏——司市的辦公處便會升起一麵裝飾著五彩羽毛的旌旗，百姓們魚貫而入，那些被稱為“胥”的市吏們拿著長鞭木棍守在各自負責的肆門前，檢查進出的人們是否違反了市場的禁令。總之，臨淄城所有的交易，都在司市及其以下各級官吏的監督管理下有條不紊地進行著。
午後三刻，犀仲像往常一樣將整個市場巡視了一番。其間處罰了一位用偽造的證明取用貨物的商人，查處了兩個錯誤使用度量衡的店鋪。他四十多歲，身材矮胖，單眼皮的兩眼間夾著一個圓溜溜的鼻子，顯得有些滑稽。不過，凡是是跟他打過交道的人，很快會改變他們那以貌取人的膚淺印象。作為一個有著二十多年經驗的質人，犀仲對臨淄市場方方麵麵的情況，可以說了如指掌。
所謂質人，是由司市禮聘的官吏，負責平準市場上各類貨物的價格，發放交易憑證，統一度量衡等標準，以及相關的稽查工作。