四更時分，天色尚在一片蒙昧未明的時候，齊國王城的西南門悄悄開了一條縫兒，緊接著一輛馬車疾馳而出，使者懷揣著齊王的信件，焦急地催促著禦車手。齊國王城西南門隻有一條大道，通向稷下學宮的南門。兩者之間距離不足三裏，是一條王城與學宮的直通快道。不久，馬車駛入了學宮的南門，停在了一座雙層歇山頂琉璃脊建築前。使者從車上下來，通報了門人，卻沒有從正門進入，而是由門人領著從右麵的偏門進入了後院。半個時辰之後，使者走了出來，又迅速地登上了馬車。禦手揚鞭一揮，兩匹馬甩開蹄子奮力奔跑起來，沿著原路返回齊王宮。
清晨的學宮，並沒有因為早前的事件而變得不同尋常。學子們向往常一樣早起、盥洗、奔忙於各家各派的學堂之間。
在學宮的南邊，最顯眼的是一座雙層歇山頂建築，坐西朝東，底層麵闊七間進深兩間，開闊的建築空間足以容納百人。此時此刻，這裏已經匯集了不少學子，有人端坐席上溫書，有人三五成群聚在一起喧嘩。李斯閉著眼睛倚在最角落的門柱上，不知是閉目養神，還是單純地困覺。
“李斯，怎麽一人在這兒？”
他睜開眼睛，看到對方便立刻起身行了一個禮。
“馬兄早。時候尚早，先生未到，小弟便在此補眠。”
來人正是馬適，他身穿一身紅色絹製深衣，腰係五彩絲線香囊，光彩奪目，與市場中粗布麻衣的形象截然不同。這才是邯鄲大商人之子的真正派頭。
馬適側頭瞥了一眼遠處喧鬧的同窗們，明白李斯隻是不想混在那一群人之間。他本來比李斯略高一點，因為站在廊前的一層台階之下，現在反而要稍微仰頭才能與李斯四目相對。馬適是北方人，在他的印象中，南方的楚人大都是比較矮小的，所以第一次見到李斯的時候，他並沒有想到李斯是楚國人。況且，李斯說話的時候沒有一點兒楚國的口音，竟然是標準的齊國臨淄方言，這讓馬適很是驚異。