天保十四年長月的下午，江戶城依然籠罩在一片青翠之中，氣候溫和而不炎熱，今天風也靜和，實在是難得的好天氣。
狹窄的街道人來人往，孩子們跑來跑去，食物的香氣彌漫，堀家屋敷尤其熱鬧，勝五郎和隼人守在院門的兩側，不停的鞠躬問好。
“實在是太感激了”、“感謝您的關切” 、”辛苦您來這裏”，滔滔不絕的客套話從座敷（客廳）裏傳出來，“這就是才能啊，大人就是能笑眯眯地說廢話”，八歲的隼人看了一眼傻乎乎的勝五郎，“當年-三年前老師就是這樣讓家裏人親近，之後又把我接到這裏來的吧”。當然，隼人對現在的生活還是蠻開心，雖然媽媽去世後二哥喜六夫妻倆對自己不錯，但沒意思的農村怎麽能和繁華的江戶相比呢？如果先生不強迫自己讀書就更好了。“光頭最壞”，他小臉皺了一下，“寬永寺的秀念和尚常常誇自己聰明伶俐，結果老師就讓自己多努力，可我還是孩子啊！”
時間就這樣在碎碎念中過去了，直到堀直秀的大手摸到小隼人的頭上，“勝五郎、隼人，辛苦你們了，現在向棗屋出發”。
棗屋在小巷子的盡頭，土藏造看起來很氣派，一群小孩子在門前玩竹蜻蜓、羽子板和老師製作的新獨樂（陀螺），“開飯了，大家都進去吧”，身材五尺四寸的堀直秀彎下腰來笑眯眯的，清秀的臉很溫和，孩子們很歡迎他，於是一窩蜂的往門裏跑去，隻剩下兩個小蘿卜頭求抱抱。
棗屋雖然占地多，但寬敞的院子裏既沒有山石也沒有泉水，隻在格外寬敞的座敷（客廳）前有兩顆少見的棗樹，在樹下有個木製的高台水池，旁邊有十幾個大缸。現在前院裏鋪了十幾處草席，中間草席上坐滿了穿著小袖的男人，稍遠處擠著嘻嘻哈哈的孩子和照看他們的婦人。