井伊掃部頭就任幕府萬人之上的大老，時間是安政五年(1858)四月二十三日，而他被刺身亡或者按幕府說的病重不能理政，則發生在今年三月的上巳節。
這樣算來，大老井伊的主政時間是不到兩年——比他前任老中首席堀田正睦的任期還短，堀田好歹是從安政二年（1855年）十月幹到了安政五年(1858)六月，時長將近三年，就算減去井伊當大老的時段，那也足有兩年半。
井伊主政的時期，幕政到底有啥變化呢？
除去“戊午密敕之案”和內鬥，其實還他真幹了不少事情：
簡單分成對外和對內兩種好了。
對外最有名的，當然是五國通商約定的簽署了。
安政五年(1858)，井伊在沒有取得小朝廷同意的情況下，先後與米、蘭、英、佛四國簽署了通商約定，翌年又和魯西亞簽署了同樣的約定，並按文化十年（1813年）的舊約，與其分割了北方的雲霧千島。
對此，扶桑有很多人不滿，挑頭的就是齊昭一係，認為退讓太過。
可直秀一係卻對此評價很高，力不如人奈若何，該簽就得簽，否則可就真變成敬酒不吃吃罰酒了——直秀等人在北地反複折騰，隻是往後推延了一年，也沒最終改變與魯西亞簽約的發生。這就是形勢使然，不得不如此。
另外，後世有一個著名誤解，那就是安政五國通商約定沒有限期。其實呢，是有的，當時約定“十四年後修約”。至於後來改成無限期，那是慶應二年五月十三日（1866.6.25）幕府和西洋諸國簽署的《改稅約書》幹的好事,而且那時也不是真的無限期，隻是約定“如一方（西洋人）不同意，那關稅不能更改”而已。
而且別人不知道，直秀知道啊，在他原本的世界裏，1859年8月，魯人西伯利亞總督穆拉維約夫率9艘軍艦兵臨江戶灣，提出“北地以北緯48°線劃界，北蝦夷地整體為魯西亞所有”，但大老井伊一係予以堅定拒絕。