1859年至1861年夏季，遠東風起雲湧的同時，歐羅巴和米洲大陸同樣也不太平。
第一次工業革新的成功擴散，在給社會帶來極大進步的同時，也給其帶來了巨大的變更，往日高高在上的貴族麵臨痛苦的轉型，而富裕起來的工廠主、商人要求更多的權利，而平民的生活或許在整體上提高了，但日益增多的報紙、更強的社會流動性和團體協作，導致他們也能發出更有力的聲音。
作為第一個完成工業化的國度，英吉利這方麵的問題尤其突出，後世學者以“大轉型”來稱呼這種特貴社會向現代大眾社會轉型的社會現象——1837年開始在雜誌上連載的《教區男孩的進步》（《霧都孤兒》的第一版名稱），非常形象生動地描述了此時的社**影。
而1857年的第一次世界經濟危機，激化了這種轉型期間的矛盾，因此“小英吉利主義”被奉為圭臬，“不盲目擴充殖民地，注重發展自由貿易”變成了金科玉律——泰晤士開始將眼光更多地放在了內部問題上。
克裏米亞戰爭（1853—1856年）的勝利，讓帝國睥睨自雄，如同吃飽了的獅子，英吉利暫時還沒有心思尋找下一個對手。
而借克裏米亞戰爭衝破外事封鎖的佛蘭西，開始日漸活躍，但拿破侖三世很清醒，知道這都是配合英吉利才拿到的紅利，因此愈發向其靠攏——不但積極參與亞羅號戰爭，而且在1860年1月與英吉利簽署了自由貿易協議，自此佛蘭西市場終於向英人打開了大門。
在英吉利的默許下，拿破侖三世開始積極幹涉外部事務：
1859年4月，佛蘭西啟動了聯通亞歐的蘇伊士運河工程，展示出向東發展的野心。
1859年11月24日，世界上第一艘近代鐵甲艦“光榮號”下水。
1860年3月，佛蘭西與正在謀求亞平寧統一的撒丁王朝簽署了《都靈約定》，以薩伏依和尼斯兩地並入佛蘭西為代價，默認不再強力阻撓撒丁王朝的行動——搞笑的是，1859年佛蘭西還在與撒丁並肩作戰，在馬真塔戰役、蘇法利諾戰役打敗了阻礙撒丁統一步伐的奧斯馬加。