直秀在韭山受“謹慎處分”，但平時日子還過得去。
負責看管直秀的江川坦庵先生現在兼任勘定吟味役，是掌管幕府財政的勘定奉行的副手，平時事務繁忙，隻從江戶匆匆返回過安一次，安慰直秀稍安勿躁，並囑咐兒子英敏一定好好照顧直秀。
所謂“謹慎處分”，類似閉門思過，就是不能隨便接見客人、不能四處亂走在公共場合出現、不能參與政事，但在江川英敏的縱容下直秀還是能在韭山幹點事情。
最早的時候直秀和英敏有些齷蹉，起因是直秀被坦庵先生說成為“別人家的孩子”，但隨著英敏年歲漸長，他也逐漸理解了自己父親在幕府中孤立無援的窘迫，因此對能幫助自己父親的直秀也漸漸有了認同。
江川英敏自幼隨父親修習蘭學，目前正在韭山改進攪煉爐，雖然自家的繩武館裏蘭學者眾多，但因為接觸不到西洋的最新學說，所以進展依舊緩慢。
扶桑的煉鐵技術受中華影響很大，但不知道是何原因，扶桑並沒有得到中華的豎爐煉鐵技術，一直是塊煉鐵。
所謂塊煉鐵是與鑄鐵對應的稱呼，扶桑的塊煉鐵工藝說的簡單點就是木炭和鐵礦石一層層放置然後一起煆燒，煉出的鐵是鉧鐵（海綿鐵）和銑鐵（白口鐵），因為燒出的鐵呈現為固體塊，因此被稱為“塊煉鐵”。當然，在扶桑的名稱不是塊煉鐵法，被成為鉧押法和銑押法，通稱為“踏韝（Tatara）製鐵”——其中的踏韝就是扶桑對腳踏風箱的稱呼。
塊煉鐵質量參差不齊，需要仔細分離所得物，其中雜質少的部分通過大量鍛打後才能使用。
純鐵的熔點是1535°C，踏韝製鐵屬於低溫煉鐵，基本上得不到鋼，通常的“玉鋼”其實就是雜質少一些的生鐵。
踏韝製鐵效能比極差，投入8噸砂鐵、13噸木炭，隻能得到1.5-1.8噸的鐵，而且這些鐵的質量還參差不齊，因此江戶時代的鐵產量很小——武士刀極貴和農民用鐵皮包的農具是有其原因的。