長崎奉行大屋明敬壓根就不相信小栗說的一切——小栗是弘化三年當的目付役助，比自己還早兩年到長崎，到任的當年其好友堀直秀就假借海難出海，這事小栗絕對脫不了幹係。
況且，這回堀直秀歸來，明麵上的貨物就價值金十萬兩，其中必有蹊蹺，難道南蠻地界遍地黃金，三年能撿到如此財富？豈有此理。
傳說上任首席老中水野式部少輔曾派人私下出海，為的是打探英吉利中華廣州之戰的詳情，長崎心腹飛書密報堀直秀曾被首席老中阿部伊勢守賜扇，再想想小栗忠順又是公方樣的小姓出身，這一切的遮遮掩掩下不過是前人故伎罷了，也就騙騙哪些局外人。
大屋明敬哼著小調踱回屋敷，準備去看看禮物開開心——宦海詭譎，步步驚心，老夫今天也不曾落到下風。
翌日，圍繞直秀歸來，江戶城裏開始熱鬧起來。
直秀出海歸來，事發地在長崎，又涉及到米國商船，主管海外事的長崎奉行所及目付所的意見最重要，但直秀是旗本，因此負責監察旗本的目付也要參與進來，看裏麵是否有是非曲折，直秀原來所屬的衙門小普請組也要出人，以備大佬們詢問此人過往。
事情看起來比較清楚，長崎奉行所和目付所呈上來的文書意思相同，就是“某旗本因海難流落海外，如今歸來請罪”，但議罪的時候各位大人卻各有意見、爭執不下。
老中們花了幾天才把文書傳閱完——沒辦法，直秀的自述書、海外風說書、貨物明細書巨長無比，老中們都是老奸巨猾之人，沒摸清楚情況誰也不會輕易表態。
調查關節後，其他老中都懷疑這是首席阿部伊勢守搞出來的手尾，畢竟這是一股熟悉的味道，對此幾位大人都有些埋怨——偷偷出海偷偷回來這不好麽？非要搞的這麽正式！