因為現在天保十四年蘭學的環境非常不好，反而導致蘭學者更加團結，所以緒方洪庵對同門伊東玄樸的弟子直秀非常親切，當直秀表示要在適適齋塾塾求學七天後，洪庵先生表示非常歡迎，表示如果不嫌棄簡陋的話可以留宿，直秀直率答應下來表示非常感謝。
開辦私塾的老師被稱為“塾主”，可以有其他教師，塾主都是有一定名望的武士、學者或醫生。私塾裏一般都學風自由，不拘學生年齡、不問身份出身，隻要自願都可以入學，而且多由學生自製（後來的扶桑學生會也受此影響，在學校權利很大、平時學生活動基本由學生會內部管理），學生頭領叫“塾頭”，由學生共同推舉然後經塾主同意即可上任。
私塾和寺子屋不同之處在於：私塾類似今天的成人專科學校，而寺子屋針對七八歲的孩子進行三到五年的教育，類似中小學。
因為儒學盛行，當時風氣使武士和學者羞於談錢，所以私塾都是沒有主動收學費的，但學生可以主動交束脩，而塾主一般都是有主業的，或者做武士有俸祿，或者開診所治病行醫，如日後勝海舟的私塾兼造鐵炮，據說銷路還不錯，所以私塾一般對學生的學費要求不高，收學生主要看眼緣。
有的窮學生白天用桌子上課，晚上把桌子放到一邊教師充當寢室。直秀他們入鄉隨俗，也用隨身攜帶的簡易行李在有些破舊的疊敷（榻榻米）上混了一晚。
兩間二層小樓中前麵小樓的一層是診所，二層是教室，後麵小樓的一層是座敷（客廳）、書房、仆人房、廚房、雜物間，二層是洪庵先生的住處。適塾教授學生醫學和西洋學， 醫學是主業，西洋學術是為了培養知識基礎和眼界。
在適塾，隻有洪庵先生行醫的空閑時間才能進行講學，因此學生平時都是組織自學或互相學習，有時一些學生也隨同洪庵先生出診積累經驗。