京師有民諺：開封城，城摞城，地下埋著幾座城。
在開封城的地下，修建有非常發達的排水係統。埋在地下的還有戰國時期的古城，溝渠縱橫、四通八達。但這裏也是一個藏汙納垢、無法無天的黑暗世界。裏麵藏著數萬無家可歸的貧民，也多有殺人亡命之徒。這裏自成產業，黑勢力橫行。這裏被叫做無憂洞。
無憂洞裏有鬼礬樓。京師地域有多廣闊，鬼礬樓就有多大。裏麵養著無數的凶惡之徒，操持著京師黑道的買賣。每年都有無數的孩童和花季女子，被或拐或劫，拖進了無憂洞，淪為鬼礬樓賺錢的工具。
官府拿這幫匪徒無奈。一旦清繳，匪徒往洞裏一鑽，頃刻間無影無蹤。兵一撤，這幫人又鑽出來繼續為害。而且，官府也沒有徹底清繳無憂洞的動力。不說黑道每年的孝敬，就是生活在洞裏的數萬貧民，解救出來如何安置？鬼礬樓也很識相，從不對官宦人家的子女下手。這也是官府能夠容忍這法外之地的原因。
有人的地方就有江湖，無憂洞也不例外。鬼礬樓隻是泛稱，裏麵勢力無數，爭鬥從未停止過。因為巨大的黑暗利益，甚至有官員、商賈參與其中，扶持、控製著一個兩個的黑道勢力。
譚鈺已經在無憂洞裏住了快半年了，汙濁的空氣已經沒有剛來時那麽刺鼻。眼前的菜肴很精美，是從礬樓專門買來的，酒也是好酒，聞著就讓人饞涎欲滴。服侍他的婦人已經換了好幾撥，卻沒有能讓他滿意的。這些個婦人身上總有一股子難聞的氣味，洗再多次也沒用。
他早得到了消息，他的家被大火燒了。侍妾和雇來的下人卻莫名其妙的被抓了。他想不通是為什麽，但是感覺心驚肉跳。緣起卻是去年春天，在廣南販貨時認識的江子甫，譚鈺回憶著。
江子甫是一家大商行的管事。一次飲宴，七八人喝的痛快，就開始天南地北的瞎聊，不知怎麽就說到了天下毒物。譚鈺卻是在廣南蠻部見過一株奇草，當下就說，“汝等所說之毒不為奇。在下曾在蠻部一座寨子裏，見過一株奇草，結著紫色的果子。銀針測之無毒，但是服下汁水，一時三刻渾身抽搐，發狂而死，根本查驗不出。”